La course au premier choix de la draft 2026 de la NFL prend forme à l’approche de la mi-saison 2025. Cinq équipes présentent actuellement une probabilité d’au moins 5 % d’obtenir ce précieux choix, selon les projections du Football Power Index (FPI) d’ESPN.
Les Titans de Tennessee, avec 36,6 % de chances, sont actuellement en tête de ce classement. Les Browns de Cleveland (26,9 %), les Jets de New York (13,3 %), les Saints de la Nouvelle-Orléans (9,7 %) et les Raiders de Las Vegas (7 %) complètent le top 5.
L’enjeu de ce premier choix est de taille, notamment pour les équipes qui pourraient être à la recherche d’un nouveau quarterback. Dan Graziano, analyste de la NFL, souligne que posséder le premier choix sans avoir besoin d’un quarterback est une position enviable. « Les Titans pourraient soit sélectionner le meilleur joueur non-quarterback disponible pour renforcer leur équipe, soit échanger ce choix contre un ensemble de contreparties intéressantes avec une équipe en quête d’un quarterback », explique-t-il.
Pour les Browns de Cleveland, l’arrivée d’un nouveau quarterback pourrait signifier la fin de l’ère Dillon Gabriel et Shedeur Sanders. « À moins que l’un de ces deux joueurs ne prouve clairement qu’il peut être le quarterback franchise de l’équipe dans la seconde moitié de la saison, les Browns utiliseraient très probablement le premier choix pour sélectionner un quarterback qu’ils considèrent comme tel », précise Graziano.
Les Jets de New York, quant à eux, pourraient être tentés de choisir un remplaçant pour Justin Fields, même si ce dernier parvient à redresser la barre. « Fields a un salaire garanti de 20 millions de dollars en 2026, dont 10 millions sont intégralement garantis », rappelle Graziano, soulignant que les Jets pourraient être amenés à prendre une décision difficile.
Du côté des besoins spécifiques, les Titans de Tennessee semblent accuser un manque criant de joueurs capables de mettre la pression sur le quarterback adverse. Avec seulement 22 sacks cette saison, ils occupent la 22e place de la ligue. « Ajouter un joueur capable de créer le chaos sur les extérieurs et de réaliser des actions décisives serait un atout majeur pour la défense », estime Turron Davenport, reporter pour NFL Nation.
Les Raiders de Las Vegas, de leur côté, souffrent d’un manque de profondeur sur la ligne défensive. « Les Raiders ont besoin d’un plan de succession pour Maxx Crosby », explique Ryan McFadden. « Ils sont 25e pour le nombre de sacks (18) et 30e pour le taux de pression sur le quarterback (27 %). »
En ce qui concerne les prospects, Rueben Bain Jr., defensive end de Miami, pourrait être un choix judicieux pour les Titans. Matt Miller, analyste de la NFL, souligne que Bain « apporte une polyvalence en tant que défenseur de bord capable de mettre la pression sur le quarterback et de stopper la course ». Pour les Browns, Fernando Mendoza, quarterback d’Indiana, se présente comme un candidat intéressant, tandis que Dante Moore, quarterback d’Oregon, pourrait séduire les Jets.
Enfin, l’excitation autour de la perspective d’obtenir le premier choix varie d’une équipe à l’autre. Ben Solak, analyste de la NFL, attribue une note de 6 sur 10 aux Titans, de 4 aux Jets et de 7 aux Saints, soulignant que la situation de chaque équipe est unique et que les enjeux sont différents.
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