Publié le 29 septembre 2025 10:21:00. Des chercheurs de l’ETH Zurich ont mis au point une méthode innovante pour extraire l’or des déchets électroniques, transformant ainsi des cartes mères obsolètes en une source potentiellement lucrative et respectueuse de l’environnement.
- L’équipe a réussi à récupérer 450 milligrammes d’or 22 carats à partir de seulement 20 vieilles cartes mères.
- La technique, basée sur des éponges de fibrilles de protéines issues de la production fromagère, s’avère plus rentable que les méthodes traditionnelles, avec un retour potentiel de 50 dollars pour chaque dollar investi.
- Cette avancée pourrait révolutionner le recyclage des déchets électroniques et contribuer à la préservation des ressources naturelles.
Longtemps considérés comme un problème environnemental majeur, les déchets électroniques pourraient bien cacher un trésor insoupçonné. C’est la conclusion d’une équipe de chercheurs de l’ETH Zurich (École polytechnique fédérale de Zurich) en Suisse, qui a développé une technique révolutionnaire pour récupérer l’or présent dans les composants électroniques usagés.
Selon des informations rapportées par HuffPost, les premiers tests ont permis d’extraire 450 milligrammes d’or 22 carats à partir de seulement 20 anciennes cartes mères d’ordinateur. Cette petite quantité d’or représente une valeur d’environ 33 dollars, mais l’intérêt de la découverte réside surtout dans le potentiel économique de la méthode.
L’innovation majeure réside dans le procédé d’extraction lui-même. Les chercheurs ont créé des éponges de fibrilles de protéines en utilisant des sous-produits de la fabrication du fromage, enrichis en protéines. Ces éponges agissent comme des pièges à ions métalliques, capturant l’or dissous dans les déchets électroniques. Ensuite, un simple chauffage permet de récupérer l’or purifié.
Les lingots obtenus grâce à cette technique sont composés à 91% d’or et à 9% de cuivre, selon l’article publié dans la revue scientifique Advanced Materials. Mais au-delà de la pureté du métal récupéré, c’est la rentabilité de la méthode qui impressionne. L’équipe estime qu’elle peut extraire de l’or pour un coût de 50 dollars pour chaque dollar investi.
Les experts soulignent que cette avancée est cruciale non seulement pour l’extraction d’un métal précieux, mais aussi pour la protection de l’environnement. L’accumulation incontrôlée de déchets électroniques représente un risque majeur pour la qualité des sols et des ressources en eau. Ce nouveau système de recyclage permet d’améliorer l’efficacité du processus et de valoriser économiquement des déchets qui étaient auparavant considérés comme sans valeur.
L’avenir pourrait voir les vieux téléphones, ordinateurs et autres appareils électroniques devenir une véritable mine d’or. Les chercheurs de l’ETH Zurich ambitionnent désormais de développer leur technique à une échelle industrielle, ouvrant la voie à une nouvelle ère de recyclage durable.
