40 ans à créer des logiciels « gratuits »

Publié le 8 octobre 2025 à 12h35. La Free Software Foundation (FSF), organisation pionnière du logiciel libre, a célébré son 40ème anniversaire, marquant quatre décennies d’influence sur le monde numérique et la manière dont nous concevons le partage de la technologie.

• La FSF a été fondée en 1985 par Richard Stallman pour promouvoir l’idée que les utilisateurs doivent avoir la liberté d’utiliser, d’étudier, de modifier et de partager les logiciels.
• L’organisation a créé la GNU General Public License (GPL), une licence qui garantit que les logiciels restent libres et ouverts.
• Le logiciel libre développé grâce aux principes de la FSF, notamment le système d’exploitation Linux, est aujourd’hui omniprésent dans de nombreux appareils et infrastructures numériques.

Avant la création de la FSF, la plupart des logiciels étaient propriétaires et leur fonctionnement restait opaque aux utilisateurs. Richard Stallman, figure emblématique de ce mouvement, estimait qu’il était essentiel de donner aux individus le contrôle sur les outils numériques qu’ils utilisent. Il pensait que chacun devait avoir la possibilité de comprendre comment un programme fonctionne et de l’adapter à ses besoins.

En 1985, Stallman a donc fondé la Free Software Foundation pour défendre ces idées. Le terme « libre », dans le contexte du logiciel libre, ne se réfère pas au prix, mais aux libertés fondamentales accordées aux utilisateurs : la liberté d’exécuter le programme, d’étudier son code source, de le modifier et de le redistribuer. Cette approche novatrice s’opposait radicalement au modèle dominant de l’époque, où les logiciels étaient souvent vendus avec des restrictions strictes sur leur utilisation et leur modification.

La FSF a développé des licences spécifiques, comme la GNU General Public License (GPL), qui permettent aux utilisateurs d’utiliser et de modifier les logiciels, tout en exigeant qu’ils partagent leurs modifications sous la même licence. Cette approche garantit que le code reste accessible et que les améliorations bénéficient à l’ensemble de la communauté.

L’impact de la FSF est considérable. De nombreux projets logiciels majeurs, dont le projet GNU lancé par Stallman, reposent sur ses licences. GNU a notamment créé des outils essentiels utilisés avec Linux, un système d’exploitation open source très populaire. Aujourd’hui, Linux est présent partout, souvent de manière invisible pour l’utilisateur. On le retrouve dans les téléphones Android, les Chromebooks, et il est utilisé par des géants comme Google, Twitter, Amazon et Wikipédia. Environ 75 % des ordinateurs connectés à Internet fonctionnent sous Linux.

Aujourd’hui, les principes de la FSF sont largement acceptés. L’utilisation, l’étude, la modification et le partage du code informatique sont devenus courants. Des dizaines de licences open source sont disponibles, et des plateformes comme GitHub regroupent des millions de projets accessibles à tous. Même des entreprises traditionnellement axées sur les logiciels propriétaires, comme Apple et Microsoft, utilisent des outils open source dans certains de leurs produits.

La FSF a transformé notre vision de la technologie, en promouvant l’idée qu’elle doit être au service des utilisateurs et non les contraindre. L’esprit de l’open source s’étend désormais à de nombreux secteurs, de la science à l’éducation, en passant par l’électronique, la musique, l’art et même la santé.

Le saviez-vous ?

Pour célébrer ses 40 ans, la FSF a organisé un événement spécial à Boston le 4 octobre et a annoncé le lancement d’un nouveau projet, LibrePhone, visant à promouvoir la « liberté logicielle » dans le domaine des téléphones mobiles.