Cette histoire a été initialement publiée par Vox et est reproduite ici dans le cadre de la collaboration Climate Desk.
Les Américains paient plus pour l’électricité et ces prix devraient augmenter encore plus.
Dans presque toutes les parties du pays, le montant que les gens paient pour l’électricité sur leurs factures d’électricité – le prix de détail – a augmenté plus rapidement que le taux d’inflation depuis 2022, et cela se poursuivra probablement jusqu’en 2026, selon la Energy Information Administration, ou EIA.
À peu près tout coûte plus cher ces jours-ci, mais les prix de l’électricité sont particulièrement préoccupants car ils sont un apport pour une grande partie de l’économie – les usines d’alimentation, les centres de données et une flotte croissante de véhicules électriques. Ce ne sont pas seulement les grandes industries; Nous ressentons tous le pincement de première main lorsque nous payons nos factures de services publics. Selon les lignes électriques, un organisme à but non lucratif travaillant pour réduire les prix de l’électricité, environ 80 millions d’Américains doivent sacrifier d’autres dépenses de base comme la nourriture ou la médecine pour se permettre de garder les lumières allumées. Et c’est sur le point de s’aggraver: les services publics sur les marchés à travers le pays ont demandé aux régulateurs de près de 29 milliards de dollars d’augmentation des taux d’électricité pour les consommateurs pour le premier semestre.
Pourquoi les prix augmentent-ils si soudainement? À l’heure actuelle, il y a les facteurs habituels qui stimulent la hausse des taux d’électricité: une forte demande, pas assez d’offre et l’inflation. Mais il y a également des problèmes qui se sont également développés depuis des décennies, et maintenant les factures sont dues: le vieillissement et l’infrastructure inadéquate doivent être remplacés, tandis que les modèles et réglementations commerciaux dépassés ralentissent le déploiement des mises à niveau nécessaires urgentes.
Sur la piste de la campagne, le président Donald Trump a promis de réduire les prix de l’énergie en augmentant l’extraction de combustibles fossiles. “Mon objectif sera de réduire vos coûts énergétiques de moitié dans les 12 mois après avoir pris ses fonctions”, a déclaré Trump en août dernier dans un discours au Michigan.
Mais les prix de l’électricité augmentent, et l’accomplissement législatif signature de Trump, le Big Beautiful Bill Act, est susceptible d’augmenter davantage les prix. Sans meilleure gestion et investissement, le résultat sera un pouvoir plus cher et moins fiable pour la plupart des Américains.
Les variables ont été appariées dans votre facture d’électricité, expliquée
Il existe plusieurs facteurs clés qui façonnent la quantité que vous payez pour l’électricité.
Il y a le coût de la construction, de l’exploitation et du maintien des centrales électriques. Des taux d’intérêt plus élevés, de l’inflation, des tarifs et des files d’attente d’interconnexion plus longues – les générateurs d’électricité attendant que l’approbation se connecte au réseau – rendent le processus de construction d’un nouveau générateur d’électricité plus lent et plus cher. PJM, le plus grand marché d’électricité des États-Unis, a déclaré cette semaine que la demande de la demande d’électricité et des retards dans la construction de nouveaux générateurs augmentera les factures d’électricité de 1% à 5% pour les clients de sa zone de service dans 13 États et le district de Columbia.
Ensuite, il y a le carburant lui-même, que ce soit du charbon, du pétrole, du gaz naturel ou de l’uranium. Pour les énergies renouvelables, le coût du vent, de l’eau et du soleil est proche de zéro, mais les générateurs intermittents ont besoin de centrales électriques ou de systèmes de stockage d’énergie conventionnels pour les sauvegarder. Pourtant, l’énergie éolienne et solaire ont été quelques-unes des sources d’électricité les moins chères ces dernières années, formant la part dominante de la nouvelle production d’électricité se connectant au réseau.
Cette électricité doit alors être acheminée à partir des centrales électriques sur des lignes de transmission qui peuvent s’étendre sur des centaines de kilomètres et dans des réseaux de distribution qui envoient des électrons dans des maisons, des bureaux, des magasins et des usines.
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Ensuite, vous devez penser à la demande, au cours des heures, des jours, des mois et des années. Certains services publics offrent une facturation du temps d’utilisation qui augmente les taux pendant les périodes de demande de pointe comme les après-midi d’été chauds et les abaisse le soir. Les besoins de refroidissement sont une grande raison pour laquelle la consommation globale de l’électricité a tendance à être plus élevée pendant les mois d’été qu’en hiver. Et pour la première fois en une décennie, les États-Unis connaissent une augmentation soutenue de la consommation d’électricité entraînée en partie par une construction rapide des centres de données avides de puissance, plus de véhicules électriques, plus d’appareils électriques et plus de climatisation pour rester au frais dans les étés plus chauds.
Plus d’utilisateurs pour la même quantité d’électricité signifie des prix plus élevés. Le recul par l’administration Trump des incitations clés pour les énergies renouvelables et le ralentissement des approbations pour les nouveaux projets sont susceptibles de ralentir le taux de nouvelle génération en ligne.
Et le processus de pontage de la demande d’électricité devient un goulot d’étranglement, comprenant ainsi une part plus importante de la facture globale. “Si vous regardez réellement les pannes de coûts de ce qui augmente considérablement, c’est vraiment le réseau”, a déclaré Charles Hua, fondateur et directeur exécutif de Powerlines. «Ce sont les poteaux et les fils qui composent notre infrastructure électrique qui augmente en particulier les coûts.»
Selon l’EIE, un peu moins des deux tiers du prix moyen de l’électricité est dû aux coûts de production, le reste provenant de la transmission et de la distribution. Cependant, les services publics d’énergie mettent désormais plus de la moitié de leurs dépenses dans la transmission et la distribution jusqu’à la fin de la décennie. “C’était le cas il y a peut-être une décennie où la génération était la plus grande part des investissements des services publics, et donc les factures des clients”, a déclaré Hua. “Mais il a maintenant été inversé là où c’est vraiment la dépense de la grille qui monte et ne montre aucun signe de soulagement.”
Il y a plusieurs raisons à cela. La première est que le réseau électrique existant est vieux, et de nombreux composants comme les conducteurs et les appareils de commutation atteignent les extrémités de leur vie de service. Le remplacement du matériel des années 60 à 2025 prix augmente les coûts d’exploitation même pour le même niveau de service. Mais le réseau doit désormais fournir des niveaux de service plus élevés à mesure que les populations augmentent et que les technologies comme les énergies renouvelables intermittents et le stockage d’énergie prolifèrent.
Les pannes de courant entraînées par des conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes et plus longues, mais le durcissement de la grille contre les catastrophes comme les inondations et les incendies coûte également cher. La mise en place d’une ligne électrique peut s’additionner pour doubler ou plus le prix des conducteurs de cordes le long des poteaux utilitaires, c’est pourquoi les compagnies d’électricité ont été lentes à apporter le changement, même dans les régions sujettes aux catastrophes.
Alors que les services publics versent de l’argent dans les réseaux de distribution, ils ont plus de mal à construire de nouvelles lignes de transmission longue distance car elles rencontrent des retards de permis et de réglementation. Les États-Unis ont l’habitude de construire en moyenne 2 000 miles de transmission à haute tension par an entre 2012 et 2016. Le taux de construction est tombé à 700 miles par an entre 2017 et 2021, et a chuté à seulement 55 miles en 2023. Il y avait 125 miles de nouvelle transmission à haute tension installée au premier semestre de 2024, mais tout pour un projet. Cette semaine, le ministère de l’Énergie a annulé une garantie de prêt pour le Grain Belt Express, un projet de transmission qui s’étendrait à 800 miles dans quatre États.
Il y a également des pénuries de parties critiques de la grille comme les transformateurs, tandis que les tarifs sur des matériaux comme l’aluminium et l’acier poussent les dépenses de construction.
Un moteur sous-estimé de prix plus élevés est le manque de coordination entre les services publics, les opérateurs de grille et les États sur la façon de dépenser leur argent. Dans le jargon des services publics, ce processus est appelé planification intégrée du système de distribution, où tout le monde avec une participation dans le réseau énergétique élabore un plan complet de quoi acheter, où le construire et qui devrait payer – mais seuls quelques États comme l’Illinois, le Maine et le New Hampshire ont un tel système mis en place.
“C’est en quelque sorte une évidence”, a déclaré Hua. “Tout le monde devrait comprendre la nécessité de planifier à l’avance, surtout si vous parlez de quelque chose qui a des implications économiques aussi élevées, mais ce n’est pas ce que nous faisons.”
Ainsi, alors que les prix augmentent, il n’y a pas de moyen facile de contourner le fait que la grille est en retard pour de nombreuses mises à niveau nécessaires et coûteuses. Pour des millions d’Américains, cela signifie que cela deviendra plus cher pour rester cool, chargé et connecté.
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