À 25 ans, Riley Gowens a des amis qui sont déjà moins que amoureux des aspects de leur vie professionnelle.
Gowens, diplômé de Libertyville en 2018, n’a pas de tels sentiments à propos de son travail. Au cours de sa troisième saison de baseball professionnel, le droitier de 6 pieds 4 pouces et 225 livres est un cheval de bataille pour les Birmingham Barons, l’affilié Double-A des Chicago White Sox.
“Je mange, dors et live le baseball, donc je l’apprécie”, a déclaré Gowens. “J’ai l’impression de m’améliorer chaque jour, et c’est si facile de le faire dans Pro Ball parce que vous avez toute la journée pour vous concentrer sur vous-même, en plus il y a une équipe d’analyse et un personnel de développement des joueurs dont le travail est de tirer le meilleur parti de vos capacités.”
C’est exactement ce qui s’est passé pour Gowens, qui a lancé 11 manches sans but consécutives, accordant un total de quatre coups sûrs, lors de ses deux dernières sorties de juillet. Il a amélioré son record à 7-4 et a abaissé son ERA à 3,94 sur un sommet de 91 ⅓ manches.
Peut-être le plus important pour Gowens, dont la vitesse de balle rapide varie confortablement entre 92 mph et 95 mph, est le fait qu’il a retiré un sommet de 105 et n’a marché que 37 cette saison.
“J’ai eu un juin difficile, principalement en raison de la marche trop de gars”, a-t-il déclaré. «J’étais toujours en train de retirer le monde, mais si vous marchez même un frappeur de la grande ligue, vous demandez des ennuis.
«Je suis retourné à attaquer les gars dans la zone avec l’espoir d’aller plus loin dans les matchs. Si vous obtenez deux frappes, alors optez pour le retrait.»
C’est la version de Gowens que les éclaireurs ont vu lorsqu’il a lancé dans l’Illinois, malgré des chiffres moins que stellaires au cours de ses cinq années à Champaign.
Une partie du manque de succès statistique de Gowens était due à des blessures. Il n’a lancé aucune de ses deux premières années sur le campus alors qu’il se remettait de la chirurgie de Tommy John. Il avait subi la blessure au coude lors de la victoire de Libertyville contre le lac Zurich en demi-finale régionale 2018.
“Il a retiré quelques gars de la manche qu’il s’est blessé, mais quelque chose n’avait pas l’air bien, alors nous l’avons sorti de là”, a déclaré l’entraîneur de Libertyville, Matt Thompson. “C’était malheureux parce que tout ce qu’il était intéressé à faire était de gagner. Je me souviens qu’il était une grande présence intimidante sur le monticule qui n’allait pas reculer de personne.”
Marchandises
Le droitier de l’Illinois, Riley Gowens, se prépare à lancer un terrain lors d’un match contre le Michigan State à East Lansing, Michigan, le vendredi 25 mars 2022. (Al Goldis / AP)
Une fois que Gowens est finalement retourné au monticule, il a dû redécouvrir cette domination.
“C’était quelque chose comme 1 000 jours depuis que j’ai lancé pour la dernière fois, donc je me sentais assez éloigné de ce que c’était que de lancer dans un match”, a-t-il déclaré. “Cette première année a été comme un flou, et je n’ai pas joué comme je l’espérais. Il y avait certainement un doute.”
Les quatrième et cinquième années de Gowens dans l’Illinois n’ont pas non plus produit de grands chiffres. Il a produit une MPM de 6,30 en 2023, lorsqu’il a été entravé par les ischio-jambiers et les blessures obliques.
Mais Gowens a été soutenu par le personnel d’entraîneurs d’Illini, qui a réitéré qu’il avait suffisamment de capacité à poursuivre sa carrière au-delà du collège, et il a lancé dans la MLB Draft League en 2022-2010 pour obtenir une exposition supplémentaire.
“Tout le temps à l’Illinois, mon entraîneur de tangage a fait du bon travail en me disant toujours que la façon dont je lance, il ne serait pas surpris si je me retrouve dans le bal”, a déclaré Gowens. «Cela m’a marqué quand les choses n’allaient pas bien.»
Gowens a été choisi par les Braves d’Atlanta à la neuvième manche du repêchage de la MLB 2023 et a fait des travaux abrégés au complexe recrue de Floride de l’organisation et avec les mises à Augusta Greenjackets.
Les White Sox ont ensuite acquis Gowens, entre autres, dans le commerce d’Aaron Bummer en novembre 2023. Il a commencé la saison dernière au Single-A Winston-Salem mais a été promu à Birmingham en juillet 2024.
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“Lorsque vous vous présentez le premier jour en balle recrue, tout est un peu trouble et tout le monde n’est pas sûr”, a déclaré Gowens. «Dans mes premières sorties, le Switch s’est un peu tourné, et j’avais l’impression de jouer avec de l’argent à la maison qui sortait d’une mauvaise année senior.»
Au cours des dernières années, Gowens a également été bénéfique pour Gowens avec Neal Cotts, qui a lancé pour les White Sox (2003-2006) et les Cubs (2007-2009) pendant 10 saisons dans les majors. Gowens et Cotts lancent et élaborent des stratégies pendant l’intersaison.
“Ce qui le distingue des autres, c’est son désir de concourir et d’être meilleur que quiconque”, a déclaré Cotts. “Beaucoup de choses dont nous parlons sont plus du côté mental. Il est assez explosif pour sa taille, et une fois que vous avez vos mécanismes et une fois que vous pouvez les répéter, vous créez votre identité en tant que lanceur.”
Gowens est convaincu qu’il a plus à montrer.
“J’ai obtenu les conseils que dès que j’arrive au Ball Pro pour courir avec, et je l’ai trouvé un environnement dans lequel je peux prospérer”, a-t-il déclaré. «C’est une combinaison de beaucoup de choses. Je suis également devenu beaucoup plus fort et ma tête est dans un bon état d’esprit.
«Je pense toujours que je ne suis pas près de maximiser mon potentiel.»
Steve Reven est un journaliste indépendant.
Publié à l’origine: 31 juillet 2025 à 8 h 47 CDT
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