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Aujourd’hui, le 29 août, en 1965, une conversation s’est déroulée entre un humain positionné à plus de 200 pieds de profondeur dans l’océan Pacifique et des gens flottant à 99 milles au-dessus de la Terre. Le dernier jour à bord de Gemini 5, les astronautes de la NASA Gordon Cooper et Pete Conrad ont discuté avec leur ami Scott Carpenter, un Aquanaut qui était au bas du Pacifique, à bord de la marine expérimentale de la marine américaine. Ils ont parlé via un radiotephone, qui envoie des ondes radio entre les orateurs. Cela a marqué le tout premier appel entre les astronautes et un aquanat.
Entre autres tâches spatiales, Cooper et Conrad testaient les impacts d’un long voyage parmi les étoiles sur la santé humaine – au moment où huit jours étaient considérés comme longs, battant le record soviétique de trois jours. Conrad a comparé la mission, à ses quartiers serrés, à «huit jours dans une poubelle».
Tuffy fidèle: Tuffy, un cétacée spécialement formé, a aidé Sealab II en livrant des outils via un harnais. Crédit: Commandement de l’histoire navale et du patrimoine.
Pendant ce temps, dans le Pacifique, Carpenter a participé à une expérience similaire: évaluer combien de temps les gens peuvent supporter les profondeurs de l’océan. Il est resté sur Sealab II pendant un record de 30 jours, supervisant les plongées en haute mer. L’équipe de Carpenter a même travaillé avec un mammifère marin qualifié nommé Tuffy, qui portait un harnais pour livrer des outils et des messages divers.
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Cooper et Carpenter sont revenus en arrière, et chacun avait réalisé de sérieux exploits dans le Cosmos: tous deux ont participé à Project Mercury, le premier programme de vols spatiaux d’équipage du pays. Conrad a été transmis pour l’occasion, mais a quand même réussi une carrière réussie à la NASA, commandant plus tard la mission Apollo 12 en 1969.
En utilisant la même technologie de radiotephone qu’il avait utilisée pour contacter ses amis d’astronaute, Carpenter a ensuite sonné le président américain Lyndon B. Johnson à la Maison Blanche, bien qu’avec une voix extrêmement aigu en raison de l’environnement riche en hélium. Trente ans plus tard, Carpenter a fait un autre appel à longue distance historique: il a parlé aux astronautes de la navette spatiale Endeavour dans un laboratoire sous-marin au large des côtes de la Floride.
“Regardez bien cette fenêtre”, a déclaré Carpenter à l’astronaute de la NASA Michael Gernhardt lors de cette confab de mer à espace. “Ce que vous pouvez voir de haut en haut est quelque chose qui durera dans votre esprit pour toujours.”
Image du plomb: Gordon Cooper et Pete Conrad sortent de Gemini 5 après l’éclaboussure sur Terre en 1965. Crédit: NASA Johnson Space Center
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