Alerte MPOX : Le Réseau Mondial des Virus exhorte à renforcer la préparation face à un risque de résurgence
Alors que l’attention mondiale s’éloigne de la MPOX suite à une récente diminution du nombre de cas, le Réseau Mondial des Virus (GVN) met en garde contre la complaisance et appelle à accélérer les efforts pour renforcer la préparation aux épidémies. Grâce à son comité d’action MPOX et à ses centres d’excellence, le GVN a lancé l’une des premières évaluations coordonnées et multi-pays des diagnostics rapides de la MPOX, utilisables sur le terrain, une étape cruciale pour prévenir une résurgence et mieux préparer le monde aux futures épidémies.
Malgré des améliorations récentes, les experts sanitaires soulignent que les lacunes en matière de surveillance et de diagnostic rendent les communautés vulnérables à de nouvelles flambées. Dans les régions où la MPOX persiste, comme la République démocratique du Congo (RDC) et les pays voisins, l’absence de tests rapides validés et largement accessibles continue de compromettre une réponse rapide et efficace.
L’épidémie mondiale de MPOX, causée par le clade IIB et sa sous-clade IIB, a entraîné plus de 100 000 cas dans 122 pays, dont 115 pays où la MPOX n’avait jamais été signalée auparavant.
“La diminution du nombre de cas ne doit pas nous bercer d’un faux sentiment de sécurité”, déclare le Dr Robert C. Gallo, co-fondateur et directeur scientifique international du GVN. “Lorsque la surveillance diminue, la résurgence est inévitable. Cette étude coordonnée compare les diagnostics de la MPOX dans plusieurs pays en utilisant une approche commune, et elle contribuera à établir un standard mondial de préparation aux épidémies.” Le Dr Gallo est également professeur de médecine James P. Culson, directeur de l’Institut de virologie et d’innovation translationnelle à l’Université de Floride du Sud, et directeur du programme d’oncologie microbienne au Tampa General Hospital Cancer Institute.
L’initiative coordonnée du GVN s’étend sur quatre pays et implique des scientifiques de renom de l’Université Emory (États-Unis), de l’Université de St Andrews (Royaume-Uni), de l’Institut de virologie humaine du Nigeria et de l’Université des sciences de la santé d’Otukpo (Nigéria). Les équipes comparent des kits de diagnostic rapide aux tests PCR standard, évaluant leurs performances sur de véritables échantillons cliniques et analysant leur faisabilité opérationnelle dans des contextes aux ressources limitées.
“L’absence de diagnostics utilisables sur le terrain, validés et largement accessibles a créé un angle mort dangereux dans la réponse à l’épidémie de MPOX”, ajoute le Dr Sten Vermund, médecin-chef du GVN et doyen du Collège de santé publique de l’Université de Floride du Sud. “Notre équipe mondiale Nigéria-Écosse du GVN construit une base de preuves qui guidera les outils sur lesquels les agents de santé de première ligne pourront compter lors de la prochaine menace que représente la MPOX ou un autre virus pour la santé publique.”
L’étude représente une validation rare et coordonnée des diagnostics de la MPOX sur divers sites africains, dans des conditions de laboratoire et sur le terrain. Les résultats seront compilés dans une analyse comparative mondiale et une note politique pour guider les gouvernements, les bailleurs de fonds et les agences de santé publique dans le déploiement des tests rapides les plus efficaces.
Le Dr Wilber Sabiiti, chercheur principal en médecine à l’Université de St Andrews, mène des efforts en RDC et en Ouganda, validant rapidement les tests antigéniques à Kampala Metropolitan, en Ouganda, et à South Kivu, en RDC, en collaboration avec l’Université de Makerere et l’Université catholique de Bukavu.
“Nous nous concentrons non seulement sur la façon dont les kits fonctionnent, mais aussi sur leur praticité pour une utilisation réelle dans des environnements aux ressources limitées”, explique le Dr Sabiiti. “C’est le seul moyen de rendre les diagnostics évolutifs et percutants.”
Au Nigéria, le Dr Sophia Osawe, responsable des opérations de recherche et responsable de la recherche principale à l’Institut de virologie humaine du Nigeria, un centre d’excellence du GVN, utilise le biorépositoire de son équipe d’échantillons de MPOX pour comparer des kits de diagnostic dans des conditions de laboratoire accréditées ISO.
“Notre objectif est de générer les preuves nécessaires pour prendre des décisions éclairées sur les tests qui peuvent être déployés rapidement et de manière fiable”, précise le Dr Osawe. “Les enjeux sont élevés car un diagnostic retardé signifie des soins retardés et une transmission incontrôlée.”
Le Dr Boghuma Titanji, professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine d’Emory, un centre d’excellence du GVN, utilise des échantillons cliniques de l’épidémie américaine pour tester de nouveaux tests rapides sous des conditions de confinement de niveau de sécurité biologique 3 (BSL-3) afin d’évaluer la sensibilité des tests et leurs performances opérationnelles.
“Nous appliquons une virologie rigoureuse pour évaluer ces outils, tout en tenant compte de la facilité d’utilisation”, souligne le Dr Boghuma. “Un test qui fonctionne en laboratoire mais échoue sur le terrain n’aide pas les personnes qui en ont le plus besoin.”
Parallèlement, à Otukpo, au Nigéria, le Dr Joseph Anejo Okopi, professeur de maladies infectieuses et ancien membre du programme de mentorat Rising Star du GVN, dirige une étude à l’Université fédérale des sciences de la santé d’Otukpo pour évaluer les tests en milieu rural sur différents types de prélèvements et leur faisabilité pour un déploiement dans les zones rurales.
“Nos recherches évalueront la précision des tests et si les agents de santé communautaires peuvent les utiliser efficacement dans des conditions réelles”, déclare le Dr Okopi. “Ceci est essentiel pour atteindre les populations éloignées souvent touchées par les épidémies.”
Alors que chaque site partage ses résultats avec le GVN, le réseau élaborera un article comparatif et une note politique pour guider le déploiement des diagnostics POC de la MPOX les plus efficaces en Afrique et dans le monde.
“Il s’agit de la science en action, menée par des experts africains et mondiaux travaillant ensemble pour vaincre le virus”, conclut le Dr Vermund. “Avec de meilleurs diagnostics, nous prendrons le dessus.”
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