Publié le 27 septembre 2025 16:23:00. Une étude de grande envergure suggère que la consommation régulière d’extraits de cacao riches en flavonoïdes pourrait contribuer à réduire l’inflammation chronique, un facteur de risque majeur pour de nombreuses maladies liées à l’âge, notamment les maladies cardiovasculaires.
- Une supplémentation en extrait de cacao a été associée à une diminution significative du HSCRP, un marqueur inflammatoire lié aux maladies cardiaques.
- L’essai COSMOS, mené auprès de plus de 21 000 participants de plus de 60 ans, a déjà démontré une réduction de 27 % de la mortalité cardiovasculaire grâce à cette supplémentation.
- Les chercheurs soulignent l’importance d’une alimentation riche en végétaux, notamment en cacao, pour favoriser un vieillissement en bonne santé.
Des recherches antérieures avaient déjà mis en évidence le potentiel anti-inflammatoire des flavonoïdes, des composés bioactifs présents non seulement dans le cacao, mais aussi dans les baies, le raisin, le thé et d’autres aliments d’origine végétale. L’étude COSMOS (Cacao Supplement and Multivitamin Outcomes Study), menée par des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, visait à confirmer ces résultats à grande échelle et à déterminer si l’inflammation pouvait expliquer les effets bénéfiques du cacao sur la santé cardiovasculaire.
« Notre intérêt pour l’extrait de cacao et l’inflammation est né des réductions des maladies cardiovasculaires observées grâce à sa consommation », explique le Dr Howard Sesso, directeur associé de la division de médecine préventive et épidémiologiste associé au Brigham and Women’s Hospital. « Nous avons également constaté un lien étroit entre le vieillissement en bonne santé et la santé cardiovasculaire, l’inflammation liée à l’âge pouvant entraîner un durcissement des artères et des maladies cardiaques. Nous voulions donc vérifier si une supplémentation à long terme en extrait de cacao pouvait moduler l’inflammation – et les données suggèrent que c’est le cas. »
Entre 2014 et 2020, l’essai COSMOS a suivi 21 442 participants de plus de 60 ans, dans le cadre d’une étude clinique randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo. Les résultats initiaux avaient révélé que la supplémentation en extrait de cacao réduisait la mortalité par maladies cardiovasculaires de 27 %.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Age and Ageing, a analysé des échantillons de sang de 598 participants à l’essai COSMOS. Les chercheurs ont mesuré plusieurs biomarqueurs inflammatoires, notamment trois protéines pro-inflammatoires (HSCRP, IL-6 et TNF-α), une protéine anti-inflammatoire (IL-10) et une protéine liée à la fonction immunitaire (IFN-γ). Les résultats ont montré que les niveaux de HSCRP diminuaient de 8,4 % par an chez les participants recevant un supplément de cacao, par rapport au groupe placebo. Les autres biomarqueurs sont restés relativement stables ou ont augmenté légèrement.
« Il est intéressant de noter que nous avons également observé une augmentation de l’interféron-γ, une cytokine impliquée dans la réponse immunitaire, ce qui ouvre de nouvelles pistes de recherche », souligne le Dr Yanbin Dong, directeur du Georgia Prevention Institute et cardiologue/généticien de la population au Medical College of Georgia / Augusta University. « Bien que l’extrait de cacao ne remplace pas un mode de vie sain, ces résultats sont encourageants et soulignent son rôle potentiel dans la modulation de l’inflammation au cours du vieillissement. »
La diminution du HSCRP pourrait expliquer les effets cardioprotecteurs observés dans l’essai COSMOS. Les chercheurs précisent que les changements observés dans les autres marqueurs inflammatoires, notamment une légère réduction de l’IL-6 chez les femmes, méritent d’être étudiés plus en détail. L’équipe de recherche continuera d’analyser les données de l’essai COSMOS pour déterminer si une combinaison de cacao et de multivitamines peut limiter l’inflammation et améliorer d’autres aspects de la santé liés au vieillissement.
« Cette étude met en lumière les bienfaits des aliments d’origine végétale pour la santé cardiovasculaire, en particulier les produits à base de cacao riches en flavonoïdes », conclut le Dr Sesso. « Elle souligne l’importance d’une alimentation diversifiée et colorée, riche en végétaux, notamment dans le contexte de l’inflammation. »
Auteurs : Outre le Dr Sesso, les auteurs de Brigham and Women’s Hospital incluent Sidong Li, Rikuta Hamaya, Allison Clar, Pamela M. Rist et Joann E. Manson. De l’Université Augusta, Yanbin Dong, Haidong Zhu et Ying Huang ont également contribué à cette recherche.
Déclarations : Joann E. Manson et Howard Sesso ont reçu des subventions de Mars Edge, une division de Mars Incorporated dédiée à la recherche et aux produits nutritionnels, pour le soutien des infrastructures et la fourniture des pilules et des emballages de l’étude COSMOS, ainsi que de Pfizer Consumer Healthcare (maintenant Haleon) pour la fourniture des pilules et des emballages de l’étude COSMOS. Le Dr Sesso a également déclaré avoir reçu des subventions de Pure Encapsulations, American Pistache Growers et Haleon, ainsi que des honoraires et/ou des frais de déplacement pour des conférences du Council for Responsible Nutrition, BASF, Haleon et des NIH. Aucun autre auteur n’a déclaré de conflit d’intérêts.
Financement : Ce travail a été financé par les National Institutes of Health (HL157665). L’étude Cacao Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) a été soutenue par une subvention de Mars Edge, qui comprenait le soutien des infrastructures et la fourniture des pilules et des emballages de l’étude. Pfizer Consumer Healthcare (maintenant Haleon) a également apporté un soutien en fournissant partiellement les pilules et les emballages de l’étude. Cosmos est également soutenu en partie par les National Institutes of Health (AG050657, AG071611 et EY025623). Aucune de ces entreprises n’a eu d’influence sur la conception ou la conduite de l’essai, la collecte des données, l’analyse des données ou la préparation ou la révision des manuscrits.
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