Publié le 7 octobre 2025 20:04:00. Une étude britannique de grande envergure remet en question l’innocuité des boissons de régime, les associant à un risque accru de maladie du foie et de mortalité liée à cette pathologie, contrairement à une idée reçue largement répandue.
- La consommation de plus de 355 ml (12 onces) de boissons sucrées par jour augmente de 50 % le risque de développer une stéatose hépatique métabolique (MASLD).
- Les boissons de régime présentent un risque encore plus élevé, avec une augmentation de 60 % du risque de MASLD pour une consommation quotidienne supérieure à 355 ml.
- Les boissons de régime sont également liées à un risque accru de décès par maladie du foie, contrairement aux boissons sucrées.
Une étude menée auprès de plus de 103 000 participants à la biobanque britannique a révélé que la consommation quotidienne de boissons sucrées ou de régime est associée à un risque significativement plus élevé de MASLD (Maladie du Foie Associée aux Troubles Métaboliques, anciennement appelée maladie hépatique non alcoolique). Les résultats, publiés récemment, suggèrent que les alternatives « light » ne sont pas aussi inoffensives qu’on le pense généralement.
Au cours d’un suivi moyen de dix ans, 949 personnes ont développé une MASLD et 103 sont décédées des suites de complications hépatiques. L’analyse a révélé que les personnes consommant plus de 355 ml de boissons sucrées par jour présentaient un risque accru de 50 % de développer une MASLD par rapport à celles qui en consommaient moins. Le risque était encore plus élevé avec les boissons de régime, atteignant 60 % pour une consommation quotidienne supérieure à 355 ml. De manière surprenante, les boissons de régime étaient également associées à un risque plus élevé de décès par maladie du foie, un lien qui n’a pas été observé avec les boissons sucrées.
Les analyses par imagerie par résonance magnétique (IRM) ont confirmé que les deux types de boissons étaient associés à une augmentation de la teneur en graisse dans le foie. Les chercheurs estiment que remplacer une portion quotidienne de ces boissons par de l’eau pourrait réduire le risque de MASLD d’environ 13 à 15 %. Choisir une boisson de régime plutôt qu’une boisson sucrée n’offrait aucun avantage.
« Ces résultats remettent en question la perception commune selon laquelle ces boissons sont inoffensives et mettent en évidence la nécessité de reconsidérer leur rôle dans l’alimentation et la santé du foie, en particulier à mesure que la MASLD apparaît comme un problème de santé mondial. »
Lihe Liu, étudiante diplômée, département de gastronomie, Premier hôpital affilié de l’Université Soochow (Chine)
Selon les experts, ces résultats devraient inciter à une réflexion sur la manière dont les boissons de régime sont perçues. Le Dr Matthew Kappus, gastro-entérologue à la Duke University School of Medicine à Durham, en Caroline du Nord, explique que, compte tenu des effets néfastes connus d’une consommation excessive de sucre, il est logique que les boissons sucrées augmentent le risque de MASLD, d’obésité et de diabète de type 2. Dr. Kappus souligne que les boissons sucrées provoquent des pics rapides de glycémie et d’insuline, entraînant une prise de poids et une accumulation de graisse dans le foie.
Longgang Zhao, chercheur à la Yale School of Nursing de New Haven, dans le Connecticut, ajoute que les boissons sucrées et les sodas contribuent à l’accumulation de graisse dans le foie, mais que les boissons de régime pourraient agir différemment. Dr. Zhao suggère que les boissons de régime pourraient affecter le microbiome intestinal, perturber les signaux de faim et de satiété, et maintenir les envies de sucre, contribuant ainsi à des problèmes métaboliques et à l’accumulation de graisse dans le foie.
Le Dr A. Sidney Barritt IV, professeur de médecine et directeur d’hépatologie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, souligne que la recherche actuelle ne permet pas d’établir un lien de causalité clair. Il reste donc incertain si les produits chimiques utilisés dans les boissons de régime sont responsables de l’augmentation du risque, ou si d’autres facteurs sont en jeu. Dr. Barritt met en garde contre une interprétation trop hâtive des résultats.
La MASLD, qui touche plus d’un adulte sur quatre, est la maladie chronique du foie la plus courante dans le monde. Elle se caractérise par une accumulation de graisses dans le foie, pouvant entraîner une inflammation, une cirrhose (cicatrisation) ou un cancer du foie. Elle est fortement liée à l’obésité, au diabète de type 2 et à d’autres troubles métaboliques. Souvent asymptomatique, la MASLD est souvent diagnostiquée tardivement, une fois qu’elle a progressé vers une maladie plus grave. Plus d’informations sur l’obésité et sur le diabète de type 2.
Les experts s’accordent sur un message clair : limiter la consommation de boissons sucrées et de régime. Le Dr Kappus recommande de privilégier l’eau, le café et le thé, en évitant autant que possible le sucre et les édulcorants artificiels. Le Dr Barritt confirme que l’eau est presque toujours le meilleur choix, car les boissons sucrées apportent des calories vides et même les boissons non sucrées peuvent influencer nos comportements alimentaires.
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