De nouvelles connaissances peuvent remodeler la pratique psychiatrique à travers les continents

Publié le 14 octobre 2025 à 13h07. Une interview exclusive avec le Dr Bruce M. Cohen révèle comment une nouvelle approche, axée sur le métabolisme énergétique des cellules cérébrales, pourrait révolutionner la compréhension et le traitement des troubles neuropsychiatriques, ouvrant la voie à des thérapies plus ciblées et personnalisées.

• Des anomalies métaboliques pourraient être à l’origine de troubles tels que la schizophrénie, le trouble bipolaire et la maladie d’Alzheimer.
• Le Dr Cohen plaide pour une approche dimensionnelle du diagnostic psychiatrique, remettant en question les classifications traditionnelles.
• Son leadership à l’hôpital McLean a permis d’améliorer les soins aux patients, la recherche et la formation.

Le Dr Bruce M. Cohen, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School et directeur du programme de recherche neuropsychiatrique à l’hôpital McLean, a partagé ses découvertes et sa vision dans une entrevue récemment publiée dans Psychiatrie Génomique. Fruit de près de cinq décennies de recherche pionnière, ses travaux remettent en question les paradigmes établis et ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement des maladies mentales.

Le laboratoire du Dr Cohen est à l’avant-garde de l’utilisation de techniques innovantes pour cultiver des cellules cérébrales à partir d’échantillons de patients, grâce à la technologie des cellules souches pluripotentes induites. Ces avancées, selon lui, « nous donnent des pistes que nous n’avions pas il y a quarante ans ». Plus de 400 publications évaluées par des pairs et cinq brevets témoignent de l’impact de ses recherches, qui suggèrent des voies thérapeutiques potentiellement plus efficaces que les traitements actuels.

Les mitochondries au cœur des troubles psychiatriques

L’entrevue révèle que l’équipe du Dr Cohen a identifié des anomalies fondamentales du métabolisme énergétique, qui semblent jouer un rôle clé dans le développement de troubles psychiatriques majeurs. Ces découvertes ont des implications profondes pour la conception d’interventions ciblées, applicables à diverses populations à travers le monde. Les cellules cérébrales de personnes atteintes de schizophrénie, de trouble bipolaire et de la maladie d’Alzheimer présentent des dysfonctionnements métaboliques qui pourraient être modifiables avant même l’apparition des symptômes.

Cette approche métabolique représente un changement de paradigme par rapport aux théories traditionnelles, qui se concentrent principalement sur les neurotransmetteurs. Le Dr Cohen souligne que le cerveau, plus que tout autre organe, dépend d’une production d’énergie et d’une connectivité précises. Il estime que cibler ces processus cellulaires fondamentaux pourrait prévenir ou atténuer les symptômes chez les personnes vulnérables, indépendamment de leur origine géographique ou de leurs caractéristiques démographiques.

L’approche multidisciplinaire du Dr Cohen combine la génomique, l’imagerie cérébrale et la modélisation cellulaire pour obtenir une compréhension globale des troubles psychiatriques. Cette méthodologie intégrée offre aux chercheurs du monde entier des outils puissants pour étudier des affections complexes, telles que les troubles de l’humeur, psychotiques et cognitifs, qui sont observés dans toutes les cultures.

Vers un diagnostic plus nuancé

Le Dr Cohen remet en question les systèmes de diagnostic actuels, basés sur le consensus d’experts, qui tendent à catégoriser les patients. Il préconise une approche dimensionnelle, fondée sur des données probantes, pour décrire les patients de manière plus précise. Il suggère que des termes comme « schizophrénie » devraient être remplacés par des alternatives scientifiquement valides, qui réduisent la stigmatisation et reflètent la complexité de la maladie.

Son modèle dimensionnel se concentre sur les profils de symptômes plutôt que sur les étiquettes catégorielles, offrant aux cliniciens des outils plus précis pour évaluer les patients et planifier leur traitement. Il souligne que les systèmes catégoriques traditionnels ne parviennent pas à refléter adéquatement les réalités biologiques sous-jacentes ou les manifestations cliniques. Cette approche s’aligne sur la manière dont les cliniciens évaluent réellement les patients, en fournissant des descriptions individuelles plus riches et en facilitant la formation de cohortes de recherche plus homogènes.

Cette nouvelle approche pourrait être particulièrement bénéfique dans les régions où les cadres de diagnostic occidentaux se sont avérés problématiques. En mettant l’accent sur les symptômes observables et l’évolution de la maladie, plutôt que sur des catégories culturellement liées, les approches dimensionnelles offrent une applicabilité universelle tout en respectant les contextes locaux.

Un leadership axé sur l’innovation et les soins

L’impact du Dr Cohen s’étend au-delà du laboratoire. En tant que président de l’hôpital McLean et psychiatre en chef de 1997 à 2005, il a réussi à redresser les finances de l’établissement tout en créant plus de 30 nouveaux programmes, améliorant à la fois les soins cliniques et la recherche scientifique. Sa philosophie de leadership mettait l’accent sur le soutien au personnel soignant et la réduction de la bureaucratie.

Sous sa direction, McLean a atteint des niveaux records en matière de soins aux patients, de financement de la recherche et de formation. Il a notamment créé Waverley Place, un centre géré par des pairs qui soutient les personnes atteintes de maladie mentale vivant dans la communauté, un modèle innovant qui privilégie la mission plutôt que la rentabilité.

Une trajectoire façonnée par la passion et l’expérience

L’entrevue révèle que la trajectoire scientifique du Dr Cohen a été influencée par des expériences personnelles marquantes, de sa fascination précoce pour la physique et les mathématiques à ses rencontres avec des patients psychiatriques pendant sa formation médicale. Il se souvient avec émotion de son premier patient, une jeune femme dont l’amélioration spectaculaire grâce aux médicaments l’a profondément marqué et a confirmé son engagement envers la psychiatrie.

Le Dr Cohen partage également ses doutes et ses difficultés personnelles, offrant une perspective rare sur les défis auxquels sont confrontés les chercheurs de renom. Il souligne l’importance du soutien familial, notamment celui de son épouse, avec qui il est marié depuis plus de 55 ans.

Perspectives d’avenir et impact mondial

Le Dr Cohen se montre optimiste quant aux perspectives de la recherche psychiatrique, tout en reconnaissant les défis sociétaux. Ses recherches actuelles se concentrent sur l’identification de mécanismes ciblables qui déterminent le risque de maladie, avec un accent particulier sur les stratégies de prévention. Il estime que les interventions préventives sont de plus en plus réalisables, compte tenu du fait que les troubles psychotiques se manifestent rarement avant l’adolescence et que les démences apparaissent généralement plus tard dans la vie.

Il souligne que les progrès technologiques, notamment en matière de reprogrammation cellulaire et d’analyse génomique, offrent des opportunités sans précédent pour comprendre les déterminants des troubles psychiatriques. Ces outils, de plus en plus accessibles grâce à des initiatives telles que celles soutenues par Genomic Press, démocratisent la découverte scientifique et accélèrent les progrès vers des traitements efficaces.

L’entrevue avec le Dr Bruce M. Cohen fait partie d’une série intitulée « Innovators & Ideas », qui met en lumière les scientifiques qui réalisent les percées les plus influentes d’aujourd’hui. De plus amples informations sur les leaders de la recherche présentés dans cette série sont disponibles sur le site Web de Genomic Press : https://genomicpress.kglmeridian.com/.