L’Afrique du Sud, la Côte d’Ivoire et le Sénégal ont décroché mardi leurs billets pour la Coupe du monde 2026, rejoignant ainsi l’Algérie, le Cap-Vert, l’Égypte, le Maroc et la Tunisie pour représenter le continent lors de la compétition qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Les trois nations ont remporté des victoires convaincantes lors de la dernière journée des qualifications. Le Sénégal s’est illustré en écrasant la Mauritanie 4-0, tandis que la Côte d’Ivoire a dominé le Kenya 3-0 et l’Afrique du Sud a battu le Rwanda sur le même score de 3-0.
Sadio Mané, l’ancienne star de Liverpool, a été l’artisan de la victoire sénégalaise, inscrivant un doublé de chaque côté de la mi-temps. Iliman Ndiaye et Habib Diallo ont également trouvé le chemin des filets pour les Lions de la Teranga, qui terminent en tête du groupe B avec 24 points, devançant la République démocratique du Congo (RDC) d’une courte tête grâce à une victoire 1-0 face au Soudan, un but de Theo Bongonda.
La Côte d’Ivoire, victorieuse 3-0 contre le Kenya grâce à des buts de Franck Kessie, Yan Diomandé et Amad Diallo, domine le groupe F avec 26 points, un point de plus que le Gabon. La Gambie a quant à elle largement battu les Seychelles 7-0.
En Afrique du Sud, c’est Thalente Mbatha et Oswin Appollis qui ont marqué en première période, avant que Evidence Makgopa ne scelle la victoire contre le Rwanda en seconde période. L’Afrique du Sud termine en tête du groupe C avec 18 points, devançant le Nigeria, qui a écrasé le Bénin 4-0 grâce à un triplé de Victor Osimhen.
« Sentiment incroyable », a déclaré Hugo Broos, l’entraîneur sud-africain. « Nous savions tous que nous pouvions le faire, nous croyions en nous. Nous allons à la Coupe du Monde et c’est fantastique. » Broos, qui avait déjà représenté son pays en tant que joueur lors de la Coupe du monde 1986 au Mexique, a exprimé sa joie de pouvoir mener une équipe à la compétition avant de prendre sa retraite. « Au cours des trois dernières années, nous avons changé de joueurs et à chaque fois, c’était le bon choix. Ce qui s’est passé ce soir est le fruit d’un travail de trois ans et l’avenir s’annonce très prometteur pour le football sud-africain. »
Quatre autres équipes africaines – le Cameroun, la RDC, le Gabon et le Nigeria – restent en lice pour compléter le tableau et porter la représentation africaine à dix nations. Elles s’affronteront en demi-finales et en finale en novembre au Maroc. Les vainqueurs de ces rencontres participeront à des barrages intercontinentaux en mars 2026, avec deux places supplémentaires pour la Coupe du monde à la clé.
L’Afrique du Sud, qui participera à sa quatrième Coupe du monde (1998, 2002 et 2010, en tant que pays hôte), a connu un parcours sinueux, ayant vu une avance de cinq points se réduire à un déficit de deux points avant la dernière journée. Les Bafana Bafana ont notamment concédé des nuls à domicile contre le Nigeria et le Zimbabwe, et ont perdu des points suite à l’alignement d’un joueur inéligible, Teboho Mokoena, lors d’une victoire contre le Lesotho.
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