Plus de 31 000 professionnels de la santé de Kaiser Permanente ont cessé le travail cette semaine en Californie et à Hawaï, paralysant partiellement les services et mettant en lumière des tensions persistantes concernant les conditions de travail et la sécurité des patients. Cette grève, qui a débuté mardi et doit se poursuivre jusqu’à dimanche matin, est une nouvelle illustration des difficultés croissantes rencontrées par le personnel soignant.
Les grévistes sont affiliés à l’Associations unies d’infirmières de Californie/Union des professionnels de la santé (UNAC/UHCP). Selon le syndicat, des négociations de bonne foi avec Kaiser, entamées dès le mois de mai, n’ont pas permis de résoudre les problèmes de sous-effectif et de stagnation salariale. Kaiser, de son côté, affirme travailler depuis des mois à un accord équitable et dénonce une grève « inutile et perturbatrice ».
Kaiser Permanente est l’un des plus grands systèmes de santé des États-Unis, exploitant 40 hôpitaux et plus de 600 cabinets médicaux dans huit États et à Washington, D.C. L’organisation emploie plus de 200 000 personnes et gère un régime d’assurance santé comptant 12,6 millions de membres. En 2023, elle a réalisé un chiffre d’affaires d’exploitation de 115,8 milliards de dollars (environ 107 milliards d’euros) et enregistré un bénéfice net de près de 13 milliards de dollars (environ 12 milliards d’euros).
Le syndicat met en avant les investissements considérables de Kaiser – plus de 100 milliards de dollars (environ 92 milliards d’euros) – dans des secteurs variés tels que les énergies fossiles, les prisons privées, l’industrie de l’alcool, les casinos et l’armement. Ces investissements, selon les dirigeants syndicaux, prouvent que Kaiser dispose des ressources nécessaires pour répondre aux demandes des employés, mais choisit de ne pas les prioriser.
Cette grève s’inscrit dans une série de mouvements sociaux similaires qui ont secoué Kaiser ces dernières années, principalement en raison du manque de personnel, des conditions de travail difficiles et des salaires jugés insuffisants. Actuellement, Kaiser négocie avec l’Alliance des syndicats de la santé, une coalition représentant environ 60 000 employés. L’UNAC/UHCP est le premier syndicat de cette alliance à déclencher un mouvement de grève.
Kaiser a proposé une augmentation de salaire de 21,5 % sur quatre ans, mais l’UNAC/UHCP réclame une hausse de 25 % sur la même période. Selon Kaiser, la différence de 3,5 points de pourcentage représente un coût annuel supplémentaire d’environ 300 millions de dollars (environ 277 millions d’euros) en salaires à la fin du contrat, portant l’augmentation totale de la masse salariale à 1,9 milliard de dollars (environ 1,75 milliard d’euros) sur quatre ans, contre plus de 2,2 milliards de dollars (environ 2 milliards d’euros) si les demandes de l’UNAC/UHCP étaient satisfaites. Le système de santé craint que ces coûts supplémentaires ne se traduisent par une augmentation des tarifs pour les assurés et les patients.
L’UNAC/UHCP conteste cette interprétation. « Le message public de Kaiser met en avant une ‘augmentation de 21,5% sur quatre ans’, mais ce qu’il ne mentionne pas, ce sont des années de gel des salaires dans un contexte d’inflation record, des réductions d’effectifs dans les nouveaux syndicats et l’impact quotidien réel de ces conditions sur les soins aux patients », a déclaré le syndicat dans un communiqué.
Le syndicat souligne également que Kaiser a régulièrement augmenté ses primes d’assurance, indépendamment des accords collectifs, arguant que ces hausses sont dues à des pressions structurelles sur les coûts, telles que la flambée des prix des médicaments et les refus de couverture. L’UNAC/UHCP met en avant les 66 milliards de dollars (environ 60 milliards d’euros) de réserves de Kaiser, insistant sur la nécessité de consacrer davantage de ressources aux soins aux patients plutôt qu’aux dirigeants ou aux réserves de l’entreprise.
« Ce n’est pas une question d’argent », a affirmé Charmaine Morales, infirmière chez Kaiser et présidente de l’UNAC/UHCP, lors d’un rassemblement devant l’hôpital Kaiser de Baldwin Park, en Californie. « C’est une question de respect. C’est une question de dignité. Il s’agit d’assurer des soins de qualité aux patients. »
Cameron Cook, infirmier anesthésiste à l’hôpital Kaiser de Redwood City, a témoigné de la pression croissante exercée sur le personnel en raison du sous-effectif chronique. « Nous avons perdu environ 25% de nos collègues au profit d’autres systèmes de la Bay Area. Nous constatons maintenant plus de charges de travail, des temps d’attente plus longs pour les patients, et nous nous sommes syndiqués il y a deux ans pour élever notre voix et, espérons-le, forcer Kaiser à résoudre ces problèmes. »
Selon Gerald Friedman, expert syndical et professeur d’économie à l’Université du Massachusetts, cette grève s’inscrit dans une tendance plus large de troubles sociaux dans le secteur de la santé, exacerbée par le manque de personnel, l’épuisement professionnel et les tâches administratives non rémunérées. Il souligne que les salaires des dirigeants ont continué d’augmenter, tandis que ceux des soignants ne suivent pas le rythme de l’inflation.
Kaiser a maintenu ses hôpitaux et cabinets médicaux ouverts pendant la grève, en déplaçant certains rendez-vous vers des consultations virtuelles et en reprogrammant les visites non urgentes. L’organisation a annoncé l’embauche temporaire de jusqu’à 7 600 personnes, dont la majorité ont déjà travaillé chez Kaiser.
Chris Olivia, ancien cadre d’un système de santé, estime que la courte durée de la grève suggère que le syndicat est proche d’un accord, mais qu’il souhaite affirmer la détermination de ses membres. « Lorsque le syndicat annonce une grève de cinq jours, cela indique qu’il est probablement sur le point de résoudre les problèmes », a-t-il déclaré.
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