Publié le 2024-02-29 10:35:00. Une nouvelle étude de l’Université de Birmingham révèle qu’une consommation régulière de flavanols, présents notamment dans le chocolat noir, pourrait atténuer les effets néfastes d’une position assise prolongée sur la santé cardiovasculaire.
- Les flavanols aident à maintenir l’élasticité des vaisseaux sanguins, même après deux heures d’immobilité.
- La fonction vasculaire est préservée grâce aux flavanols, indépendamment de la condition physique de l’individu.
- Les maladies cardiovasculaires liées au travail devraient augmenter de 18 % au Royaume-Uni en 2023.
Rester assis pendant de longues heures, que ce soit au bureau, dans les transports ou devant un écran, est désormais considéré comme un facteur de risque majeur pour la santé vasculaire. Les conséquences peuvent être graves, allant de la rigidification des artères à une augmentation de la tension artérielle. Mais une solution simple pourrait se trouver dans l’alimentation : les flavanols.
Ces substances naturelles, abondantes dans le thé, les pommes, les baies et surtout les fèves de cacao, sont reconnues pour leurs bienfaits sur le cœur et les vaisseaux sanguins. Des recherches récentes de l’Université de Birmingham confirment qu’elles offrent une protection supplémentaire en cas de sédentarité prolongée. Une boisson riche en flavanols permettrait ainsi de maintenir l’élasticité des vaisseaux sanguins, même après deux heures passées sans bouger.
Selon Catarina Rendeiro, scientifique alimentaire et chercheuse principale de l’étude,
« Nous passons tous beaucoup de temps assis, que ce soit au bureau, dans les embouteillages ou devant la télévision. Même si nous ne bougeons pas, notre corps est sous pression. Il est donc important de trouver des moyens de limiter les dommages liés à une position assise prolongée. Nous pouvons ainsi réduire le risque de maladies cardiovasculaires. »
Catarina Rendeiro, scientifique alimentaire
L’enjeu est de taille. Au Royaume-Uni, la British Heart Foundation prévoit une augmentation de 18 % des décès liés aux maladies cardiovasculaires chez les adultes actifs en 2023 par rapport à 2019, ce qui représente un coût estimé de 29 milliards de livres sterling (environ 34 milliards d’euros) pour l’économie britannique. Aux Pays-Bas, les coûts des soins de santé liés aux maladies cardiovasculaires s’élevaient à environ 6,8 milliards d’euros en 2019, soit 6,9 % des dépenses totales de santé, dont 65 % consacrés aux hospitalisations.
Pour évaluer l’impact réel des flavanols, quarante jeunes hommes, répartis en deux groupes (sportifs et moins sportifs), ont participé à une expérience. Ils ont consommé une boisson contenant une forte dose de flavanols (695 mg) ou une dose très faible (5,6 mg), puis ont été invités à rester assis pendant deux heures. Pendant ce temps, les chercheurs ont surveillé leur tension artérielle, leur flux sanguin et leur taux d’oxygène musculaire.
Les résultats sont sans appel : chez les participants ayant reçu une faible dose de flavanols, la fonction vasculaire s’est significativement détériorée. Les artères des bras et des jambes sont devenues plus rigides, le flux sanguin a diminué et la tension artérielle a augmenté. La consommation d’oxygène dans les muscles a également baissé. En revanche, chez ceux qui ont bu la boisson riche en flavanols, la fonction vasculaire est restée intacte, quelle que soit leur condition physique.
Sam Lucas, un des chercheurs impliqués dans l’étude, souligne que
« Une bonne forme physique en soi ne protège pas contre les dommages temporaires causés par le fait de rester assis. »
Sam Lucas, chercheur
Il ajoute :
« Après avoir bu la boisson riche en flavanols, le flux sanguin est resté intact. Il était exactement au même niveau qu’avant de s’asseoir. »
Sam Lucas, chercheur
Ainsi, les flavanols bénéficient à tous, indépendamment du niveau d’activité physique.
Il est facile d’intégrer davantage de flavanols à son alimentation. Des produits à base de cacao sont désormais disponibles, spécialement conçus pour préserver au maximum ces composés bénéfiques. Pour ceux qui n’apprécient pas le chocolat, les pommes, les prunes, les baies, les noix, ainsi que le thé noir ou vert constituent également de bonnes sources de flavanols.
Les chercheurs insistent sur le fait que cette découverte ne doit pas être interprétée comme une excuse pour rester assis indéfiniment avec une barre de chocolat à la main. L’activité physique reste essentielle. Cependant, l’ajout d’aliments riches en flavanols à son régime alimentaire peut contribuer à atténuer les effets négatifs d’un mode de vie sédentaire. Catarina Rendeiro conclut :
« Nos recherches montrent que la consommation d’aliments riches en flavanols pendant les périodes d’inactivité est un bon moyen de limiter les dommages au système vasculaire. La majorité des gens mènent aujourd’hui une vie sédentaire. Ajouter des flavanols à votre alimentation, notamment en combinaison avec de courtes pauses ou une promenade, est un moyen simple d’améliorer votre santé cardiovasculaire à long terme. »
Catarina Rendeiro, scientifique alimentaire
Alors, la prochaine fois que vous passerez de longues heures devant votre ordinateur, pensez à préparer une tasse de thé, à croquer une pomme ou à vous offrir un petit carré de chocolat noir. Vos vaisseaux sanguins vous en remercieront.
Communiqué de presse de l’Université de Birmingham
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