Le bâtiment emblématique de Marcel Breuer, sur Madison Avenue, rouvre ses portes au public après une rénovation discrète. Désormais propriété de Sotheby’s, l’ancien Whitney et Met Breuer accueillera des expositions d’art gratuites et ouvertes à tous, en plus de servir de lieu de ventes aux enchères.
Mercredi après-midi, à trois jours de l’inauguration officielle, Charles Stewart, PDG de la maison de vente aux enchères, parcourait les halls rénovés du bâtiment. Il immortalisait avec son téléphone une œuvre colorée de Frank Stella datant des années 1960, puis une sculpture imposante de Jean Arp, affichant son enthousiasme habituel : « Incroyable, n’est-ce pas ? »
Après des années de vacance, le bâtiment Breuer a retrouvé une nouvelle vocation. Sotheby’s a annoncé son projet en 2023 et a déboursé 100 millions de dollars (environ 92 millions d’euros) pour l’acquisition en 2024. La rénovation, confiée au cabinet Herzog & de Meuron, a été menée avec subtilité, préservant les éléments architecturaux originaux : sols en pierre bleue, plafonniers distinctifs et murs en béton brut.
Pour la première fois, les œuvres exposées dans le hall, dont la Stella photographiée par M. Stewart, porteront un prix. Cette décision a suscité quelques interrogations parmi les connaisseurs, certains s’interrogeant sur le fait que les 650 œuvres d’art présentées dans le bâtiment seront bel et bien destinées à la vente.
L’histoire du bâtiment Breuer a été marquée par de nombreux débats concernant son héritage architectural. Plusieurs propositions de réaménagement, dont certaines signées Michael Graves et Rem Koolhaas, avaient été envisagées. Finalement, le bâtiment ne deviendra pas une résidence luxueuse pour une clientèle fortunée, mais un espace dédié à l’art, accessible à tous.
Sotheby’s prévoit d’organiser des expositions permanentes, notamment en amont des ventes du soir, où des chefs-d’œuvre provenant de collections du monde entier seront présentés. L’accès sera libre et gratuit. Une pancarte affichée sur la façade du bâtiment mercredi confirmait cette ouverture : « GRATUIT ET OUVERT AU PUBLIC ».
« Cela va complètement transformer notre façon d’interagir avec le public », a déclaré Charles Stewart. « Avec les expéditeurs, les collectionneurs, les acheteurs et, plus largement, avec les gens. Les visiteurs seront au rendez-vous. »
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