Publié le 15 décembre 2025 à 11h52. Pádraig Gibbons, figure emblématique du mouvement coopératif irlandais, a reçu le prestigieux prix Plunkett pour l’effort coopératif, reconnaissant ainsi son engagement de plus de trois décennies au service du développement agricole et rural.
La reconnaissance de son dévouement altruiste, de son leadership visionnaire et de son engagement inébranlable envers la cause coopérative a été saluée lors d’une cérémonie à la Plunkett House de Dublin, en présence de sa famille et de ses collègues de la coopérative Aurivo.
Pádraig Gibbons, originaire de Westport, a consacré 32 années de service bénévole au secteur coopératif, dont 28 au sein du conseil d’administration de NCF/Connacht Gold/Aurivo, et a même occupé la présidence pendant 12 ans. Il a également été le premier représentant de l’ouest de l’Irlande à assumer la présidence de l’Irish Co-operative Organization Society (ICOS) de 2005 à 2007.
Son influence a été déterminante dans des transformations structurelles majeures, notamment la fusion de Kiltoghert Co-op et de North Connacht Farmers Co-op en 2000, donnant naissance à Connacht Gold, qui est ensuite devenue Aurivo. Il a également joué un rôle clé dans l’acquisition de Donegal Creameries en 2012, des opérations largement attribuées à ses talents de négociateur et de diplomate.
Aujourd’hui, la coopérative Aurivo soutient plus de 2 000 familles agricoles dans l’ouest de l’Irlande. Sous la présidence de M. Gibbons, Aurivo a également entrepris une réforme de sa gouvernance, réduisant la taille du conseil d’administration de 60 à 16 membres et consolidant son réseau de magasins, passant de huit à quatre.
Il a également supervisé une diversification stratégique des activités de vente au détail de la coopérative, contribuant ainsi à stabiliser les revenus dans un contexte de marchés mondiaux volatils et à garantir des prix du lait compétitifs pour les agriculteurs.
Au-delà de son rôle au sein d’Aurivo, M. Gibbons a contribué à l’échelle nationale en siégeant aux conseils d’administration de Teagasc, du Conseil national des produits laitiers et du Conseil national de l’IFA. Il a également présidé plusieurs comités d’appel et de mise en œuvre importants, notamment ceux relatifs au programme des zones défavorisées, aux zones de contrainte naturelle, au système d’identification des parcelles de terre et au comité de mise en œuvre du Commonage. Il a également été un acteur majeur dans la création de l’Association européenne des marchés de bétail.
« Pádraig a été un leader transformateur dont la vision, l’intégrité et l’engagement ont renforcé à la fois Aurivo et le secteur coopératif dans son ensemble. »
Edward Carr, président de l’ICOS
Edward Carr a souligné que le dévouement de M. Gibbons incarnait le meilleur de la tradition coopérative et a salué son immense contribution et ses réalisations. Il a également mis en avant la capacité de M. Gibbons à prendre des décisions complexes avec clarté et équité, en privilégiant toujours les intérêts à long terme des membres.
« J’ai toujours cru au pouvoir de la coopération pour apporter un changement réel et significatif. Qu’il s’agisse de renforcer notre activité ou de représenter les agriculteurs aux niveaux national et européen, mon objectif est toujours de garantir que les personnes qui produisent nos aliments puissent s’appuyer sur des coopératives solides, modernes et bien gérées qui mettent leurs intérêts au premier plan. »
Pádraig Gibbons
M. Gibbons a conclu en soulignant l’importance de préserver et de renforcer la tradition coopérative irlandaise, qu’il considère comme l’une des plus grandes forces du pays.