RFK Jr. veut examiner le calendrier des vaccins – mais son bilan en matière de sécurité dure déjà plusieurs décennies

Publié le 18 décembre 2025 à 19h55. Les États-Unis connaissent un revirement majeur dans leur politique vaccinale infantile, avec une première modification significative du calendrier vaccinal depuis 1995, suscitant des inquiétudes quant à l’impact sur la santé publique et la confiance dans les vaccins.

• Le CDC a adopté une recommandation visant à abandonner la vaccination universelle contre l’hépatite B à la naissance.
• Ce changement s’inscrit dans une stratégie plus large du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui prévoit un examen approfondi des vaccins recommandés aux enfants.
• Des experts soulignent l’importance de comprendre l’évolution historique du calendrier vaccinal et les bases scientifiques qui le sous-tendent.

Depuis 1995, les États-Unis s’appuient sur un calendrier vaccinal standardisé pour les enfants, élaboré par les autorités sanitaires fédérales et les organisations médicales. Ce calendrier, régulièrement mis à jour en fonction des avancées scientifiques, vise à prévenir un large éventail d’infections graves. Il s’appuie sur des décennies de recherche et d’essais cliniques rigoureux impliquant des millions de participants, et fait l’objet d’une surveillance continue de la sécurité après sa mise en œuvre. Grâce à ce calendrier, de nombreuses maladies autrefois courantes sont devenues rares, voire inexistantes.

Le 16 décembre 2025, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont adopté leur premier changement majeur au calendrier de vaccination des enfants, sous l’impulsion de Kennedy. L’agence a suivi le vote d’un comité consultatif recommandant de ne plus systématiquement vacciner les nouveau-nés contre l’hépatite B, malgré l’absence de nouvelles preuves remettant en question la sécurité du vaccin. Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, qui a exprimé des doutes sur la sécurité des vaccins pendant des décennies, a déclaré qu’il prévoyait d’ examiner plus en détail les vaccins administrés aux enfants.

Jake Scott, spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Stanford et chercheur en essais cliniques sur les vaccins, souligne que le calendrier vaccinal n’est pas le fruit d’une décision unique, mais le résultat d’un processus graduel façonné par les épidémies, les progrès technologiques et les leçons tirées de la lutte contre les maladies infantiles. Il explique que le calendrier actuel représente l’accumulation de connaissances acquises au fil des décennies.

L’histoire du calendrier vaccinal américain remonte au début du XXe siècle, avec la généralisation de la vaccination contre la variole, souvent exigée pour l’admission à l’école. Cependant, il n’existait pas de calendrier national unifié avant l’arrivée du vaccin combiné contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC) en 1948, suivie du vaccin Salk contre la polio en 1955. Les recommandations concernant le moment et la manière d’administrer ces vaccins variaient considérablement d’un État à l’autre, d’un médecin à l’autre, et même d’un quartier à l’autre.

Un tournant majeur s’est produit en 1955, suite à un défaut de fabrication chez Cutter Laboratories à Berkeley, en Californie, qui a produit des lots de vaccin contre la polio contaminés par un virus vivant, entraînant la paralysie de dizaines d’enfants. Cet incident a mis en évidence la nécessité d’une surveillance fédérale de la vaccination. En 1964, le chirurgien général américain a créé le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) pour fournir des conseils et des recommandations d’experts au CDC sur l’utilisation des vaccins. Pour la première fois, un organisme unique était chargé d’évaluer les preuves et d’émettre des recommandations nationales.

Les années 1960 ont vu l’approbation des vaccins contre la rougeole (1963), les oreillons (1967) et la rubéole (1969), qui ont finalement été combinés en 1971 dans le vaccin ROR. Chaque ajout a suivi un schéma similaire : une maladie causant des décès ou des handicaps, un vaccin sûr et efficace validé par des essais, et une recommandation transformant une maladie infantile autrefois inévitable en une maladie évitable. Le vaccin contre la rubéole a également permis de protéger les femmes enceintes, car cette maladie, bénigne chez les enfants, peut avoir des conséquences dévastatrices pour le fœtus, entraînant surdité, malformations cardiaques et déficiences intellectuelles. Une épidémie de rubéole en 1964 et 1965 a mis en évidence l’importance de la vaccination, avec 12,5 millions d’infections et 20 000 cas de syndrome de rubéole congénitale. En 2015, la rubéole a été éliminée des Amériques grâce à la vaccination.

Les années 1980 ont été marquées par des avancées technologiques, notamment la technologie des vaccins conjugués, qui permettait d’améliorer l’efficacité des vaccins bactériens chez les nourrissons. Cette technologie a été utilisée pour développer un vaccin contre l’Haemophilus influenzae de type b (Hib), une bactérie responsable de la méningite bactérienne chez les enfants. Le vaccin conjugué Hib, autorisé en 1990, a permis de réduire de plus de 99 % le nombre de cas de maladie à Hib chez les jeunes enfants en seulement cinq ans.

En 1991, le CDC a ajouté la vaccination contre l’hépatite B à la naissance au calendrier. Avant cela, environ 18 000 enfants contractaient le virus chaque année avant l’âge de 10 ans. La vaccination à la naissance permet de protéger tous les nourrissons, même si le statut de leur mère vis-à-vis de l’hépatite B est inconnu, car les nourrissons infectés ont un risque élevé de développer une infection chronique et des complications graves. Grâce à cette stratégie, les infections à l’hépatite B chez les enfants américains ont diminué de 99 % depuis l’introduction du vaccin.

L’expansion du calendrier vaccinal a été rendue possible par une évolution de la politique, notamment la création du programme Vaccins pour les enfants en 1994, qui fournit des vaccins gratuits aux enfants non assurés, sous-assurés ou bénéficiant de Medicaid. En 1995, l’ACIP, l’American Academy of Pediatrics et l’American Academy of Family Physicians ont publié conjointement le premier calendrier unifié de vaccination des enfants établissant une norme nationale.

Le calendrier a continué d’évoluer avec l’ajout de vaccins contre la varicelle (1996), le rotavirus (2006) et le papillomavirus humain (HPV) (2006). Chaque ajout a suivi un processus rigoureux d’évaluation des preuves, d’analyse des risques et des bénéfices, et de vote public par le comité consultatif.

Kennedy et son nouveau comité ACIP pourraient remettre en question ces fondements. Il a remplacé les 17 membres de l’ACIP en juin 2025 par des personnes ayant souvent des opinions anti-vaccins. Des organisations médicales majeures, telles que l’Académie américaine de pédiatrie et le Collège américain des obstétriciens et gynécologues, ont exprimé leur opposition à la modification de la recommandation concernant l’hépatite B et ont indiqué qu’elles continueraient à suivre les directives fondées sur des preuves, même si les recommandations fédérales divergent à l’avenir dans plusieurs États.