L’arrière des Trojans de USC, Rodney Rice, doit subir une intervention chirurgicale à l’épaule droite et manquera le reste de la saison, un coup dur pour l’équipe californienne alors qu’elle entame la conférence Pac-12.
L’annonce a été faite mercredi par l’université. Rice, blessé lors du tournoi de Maui, n’a pas participé aux cinq derniers matchs de USC. Il était pourtant devenu un joueur clé, affichant une moyenne de 20,3 points et 6 passes décisives en six rencontres.
« Rodney est un élément essentiel de notre équipe », a déclaré l’entraîneur Eric Musselman. « Il est un leader et a été l’étincelle offensive qui nous a permis de remporter des matchs cruciaux en début de saison. Nous allons ressentir son manque d’énergie sur le terrain, mais nous savons que son leadership restera crucial pour le succès de notre équipe. Nous sommes impatients de le voir aborder sa rééducation et revenir encore plus fort. »
Rice n’est pas le seul joueur de USC à être victime d’une blessure grave. Amarion Dickerson devrait être absent pendant trois à quatre mois en raison d’une blessure à la hanche. Pour pallier ces absences, l’équipe a annoncé jeudi l’arrivée de Kam Woods, un ancien joueur de Robert Morris. Il s’agira de la sixième université pour Woods en six ans, mais il est immédiatement éligible. La saison dernière, il affichait une moyenne de 14,9 points et 5,2 passes décisives avec les Colonials.
L’équipe de USC peut cependant espérer le retour prochain d’Alijah Arenas, fils de l’ancien joueur de NBA Gilbert Arenas et considéré comme une recrue cinq étoiles pour la promotion 2025. Il souffre d’une blessure au genou depuis juillet, suite à un accident de voiture en avril qui l’avait hospitalisé pendant près d’une semaine. Les espoirs de le voir revenir sur les parquets en janvier sont grandissants.
Malgré ces blessures, USC a remporté son match de mercredi soir contre UTSA sur le score de 97 à 70, portant son bilan à 11 victoires pour 1 défaite.
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