Publié le 27 décembre 2025 17:05:00. Le comté de Los Angeles est confronté à une crise dans l’accès au traitement médicamenteux pour les personnes souffrant de dépendance aux opioïdes en prison, avec des centaines de détenus placés sur des listes d’attente, malgré un financement en augmentation.
- Plus de 350 détenus attendaient un traitement médicamenteux (TMA) en décembre, après un pic de plus de 800 en octobre et novembre.
- Des experts et des associations dénoncent un manque de financement structurel lié à la stigmatisation des troubles liés à la toxicomanie.
- Une coalition d’organisations demande l’élimination des listes d’attente et un accès complet aux traitements, notamment la buprénorphine.
Le comté de Los Angeles peine à répondre à la demande croissante de traitements contre la dépendance aux opioïdes dans ses établissements pénitentiaires. Au 18 décembre, 357 détenus étaient toujours en attente d’un traitement médicamenteux (TMA), selon les autorités locales. Si ce chiffre est en baisse par rapport aux plus de 800 personnes inscrites sur des listes d’attente en octobre et novembre, il témoigne néanmoins d’un besoin urgent d’investissements supplémentaires dans ces programmes potentiellement vitaux, selon des spécialistes du traitement de la toxicomanie.
« La réalité est que si l’on parlait d’une autre maladie, nous ne discuterions pas en termes de coût », a déclaré Robb Layne, directeur exécutif de la California Association of Alcohol and Drug Program Executives (CAADPE).
« Ces personnes qui cherchent à recevoir un traitement pour leur diagnostic médical ne devraient pas être traitées différemment d’une personne atteinte de diabète ou d’un cancer. »
Robb Layne, directeur exécutif de la CAADPE
M. Layne attribue ce manque de financement à la stigmatisation persistante entourant les troubles liés à la toxicomanie. Il estime qu’il est difficile d’imaginer que le comté placerait sur une liste d’attente une personne nécessitant de l’insuline ou des médicaments pour le cœur.
Des services renforcés sont réclamés
La CAADPE, la California Society of Addiction Medicine, la Drug Policy Alliance, la California Behavioral Health Association et les California Opioid Maintenance Providers ont conjointement adressé une lettre au conseil de surveillance du comté, la semaine dernière. Ils y demandent l’élimination des listes d’attente et la mise en place d’un « accès clinique complet à la buprénorphine et à d’autres médicaments fondés sur des preuves tout au long de l’incarcération d’une personne », selon une copie de la lettre obtenue par le Southern California News Group.
« Chaque surdose derrière les barreaux est évitable et chacune constitue un échec politique », soulignent les signataires de la lettre.
La coalition exhorte également les superviseurs à étendre les services afin de garantir la continuité des soins pour les personnes en traitement avant leur incarcération, ainsi qu’un accompagnement vers des prestataires communautaires après leur libération.
En novembre, CalMatters a révélé que le médecin-chef des services de santé correctionnels du comté de Los Angeles avait émis une note interne annonçant une « pause » dans les commandes de buprénorphine, un médicament injectable mensuel qui réduit les envies et les symptômes de sevrage.
Les responsables du comté nient toute réduction de leur programme de traitement aux opioïdes, affirmant que la demande dépasse simplement leurs ressources, selon un communiqué des services de santé correctionnels.
Ils précisent que les services de santé correctionnels « traitent plus de personnes et administrent plus de doses de TMA que jamais », avec plus de 100 000 doses du médicament oral Suboxone et 14 000 doses de buprénorphine administrées cette année, contre respectivement 57 000 et 10 000 doses en 2024.
« Bien que le financement actuel représente un investissement substantiel – inégalé dans d’autres régions du pays – la simple demande dans le comté de Los Angeles entraîne les listes d’attente que nous connaissons actuellement », indique le communiqué. Ces listes d’attente donnent la priorité aux nouveaux patients par rapport aux détenus qui ont déjà suivi un traitement, l’ont interrompu, puis ont demandé à le reprendre.
Des déficits budgétaires
La coalition a également exprimé son inquiétude quant à la gestion par le comté des 8,2 millions de dollars de fonds de règlement reçus des fabricants d’opioïdes. Le comté a reconnu avoir alloué ces fonds au programme TMA, mais a ensuite transféré un « montant équivalent de fonds existants » pour couvrir une partie d’un déficit de 19 millions de dollars dans le budget pharmaceutique global de l’agence.
Les responsables justifient ce déficit par « l’augmentation des coûts des produits pharmaceutiques, l’accroissement du nombre de personnes incarcérées ayant des besoins médicaux et la complexité médicale de la population carcérale ».
Le programme TMA a bénéficié d’un budget d’environ 34,2 millions de dollars pour 2025-2026. La SCH a demandé 4,6 millions de dollars supplémentaires pour les médicaments et 1,5 million de dollars pour le personnel, mais ces demandes n’ont pas été approuvées, selon les informations disponibles.
« Si la SCH avait pu conserver les fonds de règlement des opioïdes en tant que financement net supplémentaire, sans avoir à réaffecter un montant comparable pour couvrir d’autres coûts pharmaceutiques, cela aurait considérablement amélioré notre capacité à répondre à la demande croissante de médicaments TMA », ont déclaré les services de santé correctionnels dans un communiqué.
Le procureur général dénonce les limites du traitement
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déposé un procès en septembre, accusant le comté de Los Angeles de ne pas avoir « fourni un traitement de désintoxication ou de sevrage adéquat » aux détenus, parmi d’autres allégations concernant les conditions « inhumaines » dans les prisons.
« Les accusés limitent l’accès au programme TMA », indique le procès. « Bien que le TMA soit reconnu pour prévenir les surdoses et les décès liés aux opioïdes et réduire la récidive, la SCH a une liste d’attente extrêmement longue et n’a pas réussi à offrir un maintien continu du traitement. Les personnes en détention qui ont fait une surdose déclarent ne pas avoir accès au TMA ou recevoir leur dose initiale du médicament, mais ont ensuite été placées sur une liste d’attente pour avoir accès à des médicaments de suivi, avec un retard pouvant entraîner une rechute et des symptômes de sevrage évitables. »
Jusqu’à présent cette année, 45 personnes sont décédées dans les prisons du comté de Los Angeles, environ 22 % des décès étant attribués à la drogue. Ce nombre pourrait encore augmenter – et même dépasser un sommet depuis six ans – car les causes des décès dans plusieurs cas sont toujours en cours d’investigation. Les données recueillies auprès du département du shérif du comté de Los Angeles et du médecin légiste du comté montrent qu’environ quatre des dix décès liés à la drogue cette année impliquaient des opioïdes, tandis que huit impliquaient de la méthamphétamine, avec un certain chevauchement dans les cas où les deux drogues étaient présentes.
Il n’existe pas de programme équivalent au TMA pour la consommation de méthamphétamine, ont précisé les responsables.
La SCH a souligné qu’aucune des personnes identifiées comme étant décédées d’une surdose en 2024 ou 2025 ne figurait sur la liste d’attente pour un traitement médicamenteux. Le ministère, invoquant des questions de confidentialité, a refusé de dire si certains participaient au programme ou avaient refusé un traitement dans le passé.
Les surdoses sont la deuxième cause de décès dans les prisons – après les causes « naturelles » – depuis 2016.
Augmentation de la population carcérale
L’augmentation de la demande de traitement cette année est probablement liée à l’augmentation de la population carcérale, en partie due à l’adoption de la proposition 36 en 2024. Cette mesure, approuvée par les électeurs, a imposé des sanctions plus sévères aux récidivistes en matière de drogue, tout en offrant aux toxicomanes la possibilité de voir leur dossier classé en suivant un programme de traitement approuvé par le tribunal. Cependant, la loi n’a pas prévu de mécanisme de financement.
Sur les 1 629 « crimes nécessitant un traitement » déposés dans le comté de Los Angeles de décembre 2024 à octobre 2025, environ 20 % – soit 318 détenus – étaient soit en traitement, soit condamnés à une probation. Au 24 novembre, une seule affaire avait été classée.
Les personnes renvoyées en prison à la suite de la proposition 36 ont un « besoin beaucoup plus élevé » de traitement assisté par médicaments, a déclaré M. Layne, directeur exécutif de la CAADPE.
Les superviseurs interviennent
En réponse à la lettre de la coalition, la superviseure du comté, Janice Hahn, a déclaré qu’elle prévoyait de rencontrer le chef des services de santé correctionnels pour « discuter de la question et de la crise plus large des décès dans nos prisons ».
« Le traitement médicamenteux sauve des vies et tous ceux qui en ont besoin dans nos prisons devraient pouvoir l’obtenir », a déclaré Mme Hahn. « Bien que mon ministère des Services de santé m’ait assuré que le nombre de doses de Suboxone administrées dans nos prisons a doublé au cours de la dernière année, je suis préoccupée par l’arriéré croissant signalé par ces experts. »
La superviseure Hilda Solis a déclaré qu’elle était « profondément préoccupée par l’augmentation des décès au sein de notre système de santé correctionnel, due en grande partie aux surdoses ».
« Les demandes décrites dans leur lettre sont celles que je soutiens et qui, selon moi, auraient un impact significatif sur la réduction des surdoses dans nos prisons », a déclaré Mme Solis. « Chaque personne détenue mérite des soins de santé opportuns, adéquats et humains, et nous devons continuer à travailler pour atteindre cet objectif. »
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