L’absence de lanceurs de balles à effet (spinners) dans l’équipe australienne de Test inquiète Mitchell Swepson, qui dénonce une tendance à privilégier les terrains favorables aux lanceurs rapides. Le joueur plaide pour un retour aux conditions de jeu qui mettent en valeur la diversité des profils de bowlers.
Pour la première fois depuis 138 ans, l’Australie s’est présentée sans spécialiste du spin au SCG, après que Todd Murphy, le remplaçant de Nathan Lyon, ait été écarté du match de la série des Ashes. C’est la quatrième fois en six Tests que les sélectionneurs australiens choisissent de ne pas aligner de lanceur à effet. Ce choix contraste fortement avec la période allant du 1er avril 2013 au 30 juin 2025, durant laquelle l’Australie a aligné un spinner lors de 119 des 120 Tests disputés.
« C’est frustrant, pour ne pas dire plus », a déclaré Swepson, qui a disputé quatre Tests avec l’Australie lors des tournées au Pakistan et au Sri Lanka en 2022. « Je suis évidemment partial, mais je pense qu’on pouvait s’y attendre, surtout en regardant le Sheffield Shield. On voit de moins en moins de lanceurs à effet entrer en jeu, en particulier dans certaines régions du pays, et c’est ce qu’on observe maintenant en Test.
Swepson déplore la prédominance des terrains verdoyants, où les lanceurs rapides dominent, et regrette la disparition des conditions qui favorisent le jeu des spinners. « Je suis grand fan de Shane Warne et de Stuart MacGill, et j’adorais les voir faire tourner la balle au SCG. Il serait agréable de retrouver ce type de jeu, mais la tendance actuelle nous éloigne de plus en plus de cela, avec les terrains que nous produisons. »
Les statistiques de cet été confirment cette tendance : les spinners n’ont lancé que 14,2 % des overs lors des quatre premiers Tests des Ashes, ne prenant que neuf wickets au total.
Swepson soupçonne que les responsables du cricket australien privilégient les terrains qui s’aplanissent et conduisent à des matchs nuls, plutôt que ceux qui permettent des victoires rapides. Cependant, cette critique intervient alors que Cricket Australia (CA) envisage d’intervenir pour garantir que les terrains des Tests durent au moins quatre ou cinq jours, après avoir perdu environ 15 millions de dollars australiens (environ 9,7 millions d’euros) en raison de matchs raccourcis cet été.
« En discutant avec des joueurs expérimentés du Sheffield Shield, ils me parlent de terrains où l’on bat pendant deux jours avant que des morceaux ne commencent à s’en détacher », explique Swepson. « Je ne me souviens pas avoir joué un match de Shield comme ça récemment. C’est vraiment dommage et j’aimerais revoir ça, mais il faut que quelqu’un dans le pays soit prêt à le faire, à préparer ce type de terrain. Je ne sais pas qui prendra l’initiative, si c’est CA ou autre, mais ce serait formidable. »
Swepson estime que le manque d’opportunités offertes aux lanceurs à effet aura des conséquences négatives à long terme pour le cricket australien, regrettant notamment l’exclusion de Murphy des Tests de Melbourne et de Sydney. « La meilleure façon d’apprendre, c’est d’avoir de l’expérience et de jouer », souligne-t-il. « Il aurait été bénéfique pour Toddy de jouer ce match au SCG, s’il est considéré comme le candidat pour les Tests à l’extérieur. »
À 32 ans, Swepson, qui a également disputé trois matchs ODI et huit matchs T20I pour l’Australie, reste déterminé à retrouver une place dans l’équipe nationale. « Tant que je chausse mes crampons, je veux jouer pour l’Australie », a-t-il déclaré après sa participation à la défaite de Melbourne Stars lors du derby de la BBL dimanche soir. « Je pense que c’est le but de tout joueur de cricket, dans tous les formats. Je fais toujours de mon mieux pour revenir en vert et or ou en baggy green. »
À ne pas manquer
