Une usine pilote innovante de pyrolyse du méthane a vu le jour fin 2025 sur le site du Tech Cluster Zug en Suisse, marquant une première européenne dans l’utilisation industrielle de cette technologie. L’installation, développée par l’Association pour la décarbonation de l’industrie (VzDI), promet de produire 22 tonnes d’hydrogène par an, avec un potentiel d’économies de 240 tonnes de CO₂.
L’usine utilise un réacteur à micro-ondes pour décomposer le méthane issu du biogaz ou du gaz naturel en hydrogène gazeux et en carbone solide. Ce procédé, appelé pyrolyse du méthane, se distingue par son absence de consommation d’eau et d’émissions de CO₂. L’hydrogène produit est qualifié d’« hydrogène turquoise », une classification qui indique sa méthode de production et son empreinte carbone.
Dès 2027, le fabricant d’appareils électroménagers V-Zug devrait être le premier bénéficiaire de cette production d’hydrogène, qui sera utilisée dans son processus d’émaillage à haute énergie. Le système fonctionnera à la demande, fournissant le carburant nécessaire uniquement pendant les phases de production. « Le système fournira alors immédiatement le carburant nécessaire. Il est ensuite à nouveau éteint », explique Andreas Bittig, chef de projet global chez VZDI.
Initialement, le projet envisageait d’alimenter des véhicules de transport en hydrogène, mais cette idée a été abandonnée en raison des exigences de pureté extrêmement élevées (près de 100 %) pour les piles à combustible, une pureté difficile à atteindre de manière économique par pyrolyse du méthane.
Outre l’hydrogène, l’installation produit environ 66 tonnes de carbone solide par an, sous forme de poudre. Ce sous-produit suscite l’intérêt de plusieurs entreprises membres du VzDI – Avag, Sika et Holcim – qui envisagent de l’utiliser dans diverses applications, notamment l’asphalte, les adhésifs, les pneus et même le béton, afin d’améliorer sa durabilité.
L’association VzDI, fondée en 2022, regroupe l’Institut fédéral d’essai et de recherche des matériaux (Empa) et 16 entreprises, dont Accelleron, Siemens, Sulzer et Metall Zug. Le projet a bénéficié d’un financement de plus de huit millions de francs suisses (environ 8,6 millions d’euros), dont 1,72 million de francs (environ 1,85 million d’euros) provenant du canton de Zoug.
L’usine pilote vise à préparer le terrain pour une commercialisation du procédé d’ici 2030, en le rendant plus compact et reproductible pour d’autres entreprises. Parallèlement, des géants de l’industrie comme BASF et ExxonMobil ont signé fin 2025 un accord de développement pour faire évoluer la technologie de pyrolyse du méthane et prévoient de construire une usine de démonstration au Texas.
Le VzDI prévoit également d’ouvrir une « Learning Factory » sur le site du Tech Cluster Zug, un espace dédié à la recherche et à l’expérimentation, où des experts de l’Empa, de l’ETH Zurich et de diverses entreprises collaboreront.
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