Le champion du monde Max Verstappen pourrait voir ses chances de titre en 2026 dépendre de la capacité de Red Bull à rattraper son retard sur ses concurrents, alors que l’écurie s’engage dans la production de ses propres unités de puissance en partenariat avec Ford. L’équipe, qui a vu son quadruple champion détrôné par Lando Norris lors de la dernière course à Abu Dhabi, aborde un défi majeur.
Laurent Mekies, directeur de l’équipe, a d’ores et déjà prévenu que Red Bull serait probablement en retrait par rapport à ses rivaux au début de la saison. « Nous savons que cela s’accompagnera de difficultés, de nuits blanches et de quelques maux de tête, mais nous vous demandons de patienter pendant les premiers mois », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Il serait naïf de penser que nous arriverons au premier Grand Prix au même niveau que ceux qui travaillent sur les moteurs depuis des années. Nous serons en retard. »
Ben Hodgkinson, directeur technique de Red Bull Ford Powertrains, a cependant exprimé sa confiance dans le travail accompli. Après trois ans et demi à la tête du projet, il affirme que l’équipe a mis toutes les chances de son côté pour se battre en tête du peloton. « J’ai 27 ans d’expérience dans ce domaine, donc tout ce que je fais doit être basé sur la conviction que je peux y parvenir », a-t-il expliqué. « Je pense qu’il faut croire en cela pour travailler dans cette industrie. »
Hodgkinson a également souligné l’importance de ne jamais sous-estimer la concurrence. « Si vous me montrez un ingénieur confiant, je vous en montrerai un sur le point de perdre », a-t-il lancé. « Il faut toujours partir du principe que l’on est à la traîne pour se surpasser constamment. Je suis confiant quant à l’équipe que j’ai construite et aux installations que nous avons mises en place, qui seront exemplaires. Mais nous sommes des nouveaux venus. »
Red Bull a investi massivement dans son programme de motorisation, recrutant plus de 700 personnes et construisant trois usines à partir de zéro. L’écurie devra affronter des constructeurs établis et expérimentés tels que Mercedes, Ferrari et Honda. Beaucoup prédisent que les équipes motorisées par Mercedes seront avantagées par le nouveau règlement, mais Hodgkinson reste sceptique. « Une grande partie de ces spéculations vient de Mercedes eux-mêmes », a-t-il ironisé. « Une boîte vide fait le plus de bruit. Nous laisserons les résultats parler d’eux-mêmes. J’ai passé 20 ans chez Mercedes, je connais très bien leur savoir-faire. J’ai veillé à ce que tout ce que nous faisons ici soit meilleur qu’avant. »
Le nouveau design de la voiture, dévoilé récemment, est un hommage aux débuts de Red Bull Racing, selon Laurent Mekies. L’équipe reste consciente de l’ampleur du défi qui l’attend, mais espère finir par prendre l’ascendant sur ses rivaux.
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