Le Smithsonian a choisi d’implanter le Musée national de l’American Latino dans le bâtiment des Arts et des Industries, un édifice victorien de 145 ans sur le National Mall. Approuvée par le conseil de régents, cette décision évite de construire un nouveau bâtiment qui aurait nécessité l’aval du Congrès.
Le choix du bâtiment des Arts et des Industries sur le National Mall
L’institution muséale a officialisé lundi cette décision, actant l’installation du musée au sein du bâtiment des Arts et des Industries. Cette structure victorienne en briques rouges, vieille de 145 ans et s’étendant sur 258 000 pieds carrés — ou plus exactement 258 000 pieds carrés —, se dresse stratégiquement à côté du siège principal du Smithsonian, précisément entre le château de l’institution et le Hirshhorn Museum.
Depuis l’autorisation de la création du musée par le Congrès en 2020, la question de son adresse définitive restait en suspens. L’institution s’appuyait provisoirement sur des espaces d’exposition temporaires hébergés au sein du Musée national de l’histoire américaine depuis 2022.
Des alternatives écartées pour éviter de lourdes procédures législatives
La sélection finale est l’aboutissement d’un processus de repérage mené en 2022. À cette époque, le Smithsonian avait restreint son inventaire à quatre emplacements potentiels situés à proximité immédiate du National Mall et administrés par le National Park Service. Le bâtiment des Arts et des Industries figurait déjà parmi ces options finalistes situées au 900 Jefferson St. SW.
Cependant, s’orienter vers une construction inédite sur ces terres fédérales aurait contraint le Smithsonian à obtenir une approbation formelle du Congrès. En choisissant d’exploiter un édifice qui appartient déjà à son propre patrimoine immobilier, l’organisme s’affranchit de cette étape législative supplémentaire, facilitant ainsi la concrétisation du projet muséal.
Un contexte politique marqué par des débats sur l’orientation historique
Plus tôt cet été, l’administration américaine a publié un rapport intitule Saving America’s Story,
qui critique sévèrement les choix muséographiques du Smithsonian et cible directement le Musée national de l’histoire américaine.
Le texte officiel dénonce ce qu’il qualifie de ideological capture,
affirmant que l’orientation des expositions erases our heritage.
Les auteurs du rapport estiment en outre que la ligne directrice de l’institution has moved the museum’s mission away from straightforward historical education and scholarship toward an extreme political activism that seeks to transform our country.
Pour illustrer ses griefs, le document critique explicitement une exposition phare du Musée national de l’histoire américaine, intitulée ¡Presente! A Latino History of the United States.
Malgré ces tensions politiques et les critiques sur la portée idéologique de ses programmes, le Smithsonian poursuit sa trajectoire pour doter enfin le musée national de sa propre vitrine permanente au cœur de la capitale fédérale.