La mine historique de cuivre de Mount Lyell, située près de Queenstown sur la côte ouest de la Tasmanie, s’apprête à rouvrir ses portes après plus d’une décennie d’arrêt, selon Pulse Tasmania. Le conseil d’administration de l’entreprise sud-africaine Sibanye-Stillwater a officiellement approuvé le projet de redémarrage à la suite d’une étude de faisabilité et d’un examen d’assurance interne.
Le conseil d’administration de Sibanye-Stillwater valide la relance de Mount Lyell
Le site était placé en régime de maintenance et de surveillance depuis 2014, à la suite d’incidents tragiques survenus en 2013 et 2014 qui avaient coûté la vie à trois travailleurs. La compagnie minière prévoit désormais d’investir environ 340 millions de dollars américains, soit l’équivalent de 520 millions de dollars, pour relancer l’exploitation de ce gisement polymétallique.
Calendrier des travaux et objectifs de production
Le calendrier officiel prévoit des dépenses d’investissement de 11 millions de dollars pour l’année en cours, couvrant la planification, l’ingénierie, l’obtention des permis, l’approvisionnement et la mobilisation. Les travaux d’exécution du projet doivent débuter au premier semestre de 2027, tandis que le lancement de la production est ciblé pour le début de l’année 2029.
Une fois en régime de croisière, la mine de cuivre et d’or affichera une durée de vie initiale estimée à 23 ans. Le volume annuel de production devrait atteindre environ 26 000 tonnes de cuivre, complété par environ 16 000 onces d’or et 116 000 onces d’argent. L’infrastructure existante comprend un puits et une descenderie s’étendant jusqu’à 800 mètres de profondeur, ainsi qu’une installation de résidus disposant d’une capacité suffisante pour toute la durée de vie de l’exploitation.
Impact économique et soutien institutionnel en Tasmanie
La reprise des activités minières devrait générer environ 300 emplois directs à pleine production sur la côte ouest, tout en entraînant des retombées positives pour les entrepreneurs locaux, les prestataires d’hébergement, la restauration et le commerce de détail. Le ministre des Entreprises, de l’Industrie et des Ressources, Felix Ellis, a indiqué que le gouvernement étatique a mis en place un ensemble de mesures d’accompagnement.
Cet appui comprend une enveloppe de 9,5 millions de dollars destinée aux travaux nécessaires pour soutenir la réouverture, ainsi qu’un engagement de 25 millions de dollars en soutien financier sous forme de remboursement de taxes sur les salaires et de redevances minières une fois que l’extraction aura repris. Les autorités locales et régionales ont salué cette décision, estimant qu’elle insuffle un nouvel élan économique à toute la région.
Sécurité renforcée et approvisionnement énergétique
Marquée par l’historique de sa fermeture en 2014, la nouvelle conception du site intègre des leçons du passé. L’entreprise a souligné que l’accent serait mis en priorité sur la sécurité plutôt que sur l’optimisation économique, en s’appuyant sur une planification moderne, des infrastructures remises à neuf et une automatisation accrue pour soustraire les travailleurs des zones de soutirage.
Le projet s’appuiera en outre sur l’utilisation d’hydroélectricité renouvelable pour limiter les coûts et les risques environnementaux, tout en exploitant une empreinte industrielle existante et déjà perturbée par le passé.