Los Angeles a vibré au rythme du rock ce samedi soir lors de la 40e cérémonie d’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame, un événement marathon de près de cinq heures. Si les téléspectateurs devront patienter jusqu’au 1er janvier pour découvrir une version condensée sur ABC, l’hommage rendu à des artistes aussi divers que Cyndi Lauper, les White Stripes, Outkast, Soundgarden, Salt-N-Pepa, Warren Zevon, Bad Company et Joe Cocker a marqué les esprits.
L’une des performances les plus émouvantes de la soirée a été celle de Soundgarden. Fidèles à une tendance observée lors de récentes réunions de Nirvana, le groupe a fait appel à des chanteuses pour incarner la voix de Chris Cornell, disparu en 2017. Taylor Momsen, avec sa voix rauque, a interprété « Rusty Cage », tandis que Brandi Carlile, originaire de Seattle comme Soundgarden, a porté « Black Hole Sun » vers des sommets d’émotion, rejointe par Momsen pour les chœurs emblématiques. La fille de Cornell, Toni, âgée de 21 ans, a ensuite rendu hommage à son père avec une version poignante de « Fell on Black Days », accompagnée d’un violoncelliste et de Nancy Wilson, guitariste de Heart.
L’acteur Jim Carrey, chargé de l’intronisation de Soundgarden, a partagé un souvenir personnel : « On se demandait peut-être pourquoi Jim Carrey, le roi du slapstick, allait introniser le groupe le plus lourd du rock. La vérité, c’est que j’ai grandi avec ces groupes de hard rock. Je passais des heures dans le sous-sol à jouer des accords sur un manche à hockey ! » Il a raconté comment, après avoir enfin rencontré Soundgarden, il avait reçu une guitare Telecaster signée par le groupe, un objet précieux qu’il chérit encore aujourd’hui. Il a décrit Cornell comme un homme « sincère, humble, réfléchi et drôle », dont la voix « continuera d’illuminer l’éther comme une bobine de Tesla pour l’éternité ».
La soirée a également été marquée par l’engagement de Hiro Yamamoto, bassiste fondateur de Soundgarden, qui a évoqué l’histoire de ses parents, des citoyens américains d’origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale. « Cette histoire a profondément marqué ma vie et résonne fortement aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Nous pouvons faire mieux que cela. Ne rajoutons pas une nouvelle histoire de ce genre à notre passé. » Il a toutefois insisté sur l’importance du dialogue : « Continuons à communiquer, car c’est ce dont nous avons besoin. »
Toni Cornell, émue, a confié en coulisses : « C’est surréaliste d’être ici et de rendre hommage à mon père de cette manière. J’aimerais tellement qu’il puisse être là pour vivre cet honneur. C’est lui qui m’a donné envie de faire de la musique. » Elle a évoqué les tournées acoustiques de son père et son amour pour l’arrangement de « Fell on Black Days » avec violoncelliste, une chanson à laquelle elle s’identifie profondément.
Salt-N-Pepa, pionnières du hip-hop féminin, ont profité de leur intronisation pour dénoncer une injustice : leur musique n’est actuellement pas disponible en streaming en raison d’un litige juridique avec Universal Music. Cheryl “Salt” James a déclaré : « Cet honneur est dédié à toutes les femmes qui ont pris un micro et qu’on leur a dit qu’elles ne pouvaient pas, à toutes celles qui ont dû se battre deux fois plus fort pour être entendues. L’appropriation est la véritable liberté. » Elle a appelé à un traitement équitable des artistes et à un respect de la créativité, y compris par les plateformes de streaming.
Le groupe Bad Company, quant à lui, était représenté uniquement par le batteur Simon Kirke, suite au décès du guitariste Mick Ralphs plus tôt cette année et à l’absence du chanteur Paul Rodgers, contraint de se retirer pour des raisons de santé. Kirke a été rejoint sur scène par Chris Robinson (Black Crowes) et Bryan Adams pour interpréter « Feel Like Makin’ Love » et « Can’t Get Enough », avec la participation de Joe Perry et Nancy Wilson à la guitare.
Outkast a offert une performance spectaculaire, avec Big Boi rejoint par JID, Doja Cat, Tyler, the Creator, Janelle Monáe et Killer Mike sur un medley de leurs plus grands succès. La prestation a été si riche qu’elle aurait pu facilement être étendue à deux épisodes.
Jack White, quant à lui, a rendu hommage à sa partenaire de longue date, Meg White, qui n’a pas pu assister à la cérémonie. Il a révélé qu’elle l’avait aidé à rédiger son discours et a partagé une anecdote amusante sur leur rencontre avec des animaux qui semblaient les fixer avec curiosité.
Cyndi Lauper a été intronisée par Chappell Roan, qui a salué son esprit novateur, son style unique et son engagement en faveur des droits LGBTQ+. Lauper a ensuite interprété « True Colors », accompagnée d’un déploiement spectaculaire d’un drapeau arc-en-ciel, avant de rejoindre Raye et Avril Lavigne pour une reprise entraînante de « Girls Just Want to Have Fun ». Elle a conclu son discours en encourageant l’unité et la compassion : « Le rock ‘n’ roll est un patchwork merveilleux de différents styles de musique. Et toutes ces musiques m’ont influencée et mon travail. Alors, maintenant plus que jamais, rassemblons-nous et faisons le bien dans le monde, car il a besoin de nous. »
Enfin, la soirée s’est terminée par un hommage aux artistes récemment disparus, avec une reprise de Sly & the Family Stone par Stevie Wonder et d’autres artistes, ainsi qu’une interprétation émouvante de « God Only Knows » par Elton John en mémoire de Brian Wilson.
