Abu Dhabi a vu un départ tonitruant pour Tommy Fleetwood et Shane Lowry ce jeudi, les deux joueurs affichant un score de 64 (-8) et prenant la tête du Championnat d’Abu Dhabi. Les coéquipiers victorieux de la Ryder Cup en septembre dernier se positionnent idéalement avant les tours suivants.
Fleetwood, l’Anglais double vainqueur de l’épreuve, a signé une carte impeccable constellée de huit birdies. Lowry, l’Irlandais sacré en 2019, n’a concédé qu’un seul bogey pour neuf birdies. Ils sont suivis de près par Adrien Saddier, Richard Sterne et Kazuma Kobori, formant un quintette en tête du classement après cette première journée sur le parcours de Yas Links.
Le Sud-Africain Richard Sterne a particulièrement impressionné, accumulant un score de sept sous le par sur les neuf premiers trous avant de conclure avec un eagle spectaculaire grâce à un putt de 23 mètres (75 pieds) sur le 18e trou, lui permettant de prendre la tête provisoire.
Lowry s’est dit ravi de son association avec Fleetwood : « J’étais vraiment enthousiaste en découvrant le groupe dans lequel j’allais jouer aujourd’hui. C’était agréable d’être sur le parcours avec ces gars-là. » Il a ajouté : « J’avais déjà joué avec Tommy en Inde pendant les deux premiers tours et j’avais également signé un 64. Il y a donc quelque chose de spécial entre nous. J’aime beaucoup jouer avec lui, c’est un ami et un très bon joueur. On se stimule mutuellement. »
Par ailleurs, l’Anglais Marco Penge se présente comme le principal rival de Rory McIlroy dans la course au titre du DP World Tour Championship. Penge, qui a remporté trois tournois cette année malgré un début de saison marqué par une suspension de trois mois pour violation des règles de paris sportifs, se trouve à trois coups des leaders, tandis que McIlroy accuse un retard d’un coup supplémentaire. Il a néanmoins connu quelques difficultés, avec trois bogeys, mais a su limiter les dégâts en parant ses sept derniers trous.
À l’issue de cette première journée, le champ de 70 joueurs a été réduit à 50, seuls les 50 meilleurs étant qualifiés pour le DP World Tour Championship, dernière épreuve de la saison.
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