Le titre mondial de Formule 1 pourrait se jouer à Abu Dhabi ce week-end, une situation rare où trois pilotes sont encore en lice pour le championnat : Lando Norris, en tête avec 12 points d’avance sur Max Verstappen, et son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri.
L’histoire de la Formule 1 nous enseigne que les championnats décidés lors de la dernière course sont loin d’être la norme. Sur les 75 couronnes attribuées, seulement 31 se sont jouées lors de l’ultime Grand Prix de la saison. Ces dénouements spectaculaires sont devenus particulièrement rares ces dernières années, avec seulement deux exemples en 2016 (Nico Rosberg battant Lewis Hamilton) et 2021 (Verstappen triomphant face à Hamilton).
La pression peut être un facteur déterminant. Lorsque plusieurs prétendants sont en course, l’outsider peut parfois s’imposer, en bénéficiant d’un avantage psychologique. Comme le disait le commentateur légendaire Murray Walker : « Tout peut arriver en Formule 1, et cela arrive généralement. »
Le circuit de Yas Marina, qui accueille la dernière course depuis 2009, a été le théâtre de quatre courses décisives pour le titre sur les 13 éditions qu’il a accueillies. Cependant, l’évolution des systèmes de points et le nombre de courses au fil des saisons expliquent en partie la plus grande fréquence de finales à suspense dans le passé.
Les affrontements entre coéquipiers pour le titre sont également peu courants. Sur les 25 dernières années, seulement cinq des 13 finales à suspense ont vu s’affronter deux pilotes de la même écurie. Même les duels épiques entre Ayrton Senna et Alain Prost chez McLaren se sont conclus lors de l’avant-dernière course.
L’exemple le plus récent d’une lutte à trois pour le titre remonte à 2010, lorsque Sebastian Vettel a remporté son premier championnat en profitant d’une course chaotique à Abu Dhabi. À l’époque, Fernando Alonso menait le championnat, suivi de Mark Webber et de Lewis Hamilton, mais une stratégie de course audacieuse de Red Bull et des erreurs de Ferrari ont permis à Vettel de s’imposer.
L’écurie McLaren, qui a deux pilotes en lice cette année, est bien consciente de l’histoire. En 2007, lors du Grand Prix du Brésil, une situation similaire s’était produite avec Lewis Hamilton et Fernando Alonso, marquée par des tensions internes exacerbées. Hamilton avait l’occasion de remporter le titre avant la dernière course, mais une sortie de piste l’avait contraint à abandonner. Finalement, Kimi Räikkönen avait profité de la situation pour s’emparer du titre.
« Nous sommes conscients de 2007 », a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren, « Deux pilotes à égalité de points, l’un devant l’autre. Mais nous avons deux pilotes qui veulent gagner le championnat. Nous jouons l’attaque, pas la défense. »
Néanmoins, McLaren devra peut-être envisager des scénarios complexes. Si Verstappen mène la course, Piastri est troisième et Norris quatrième dans les derniers tours, l’écurie pourrait être contrainte de modifier son ordre de course pour maximiser les chances de Norris de remporter le titre. Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, a souligné l’importance d’une exécution parfaite et d’une préparation minutieuse pour ce week-end.
« La première chose sur laquelle nous devons nous concentrer, en tant qu’équipe, est de nous assurer que nous sommes en mesure d’exécuter un week-end de course parfait », a déclaré Stella. « Nous avons vu par le passé que lorsque vous avez une telle situation, c’est parfois le troisième qui gagne. »
Max Verstappen, conscient des précédents historiques, reste confiant. « Bien sûr, ce sont de belles histoires, mais ce n’est pas toujours comme ça », a-t-il déclaré avec un sourire. « Nous allons aborder la course avec un état d’esprit positif et faire tout ce que nous pouvons. »
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