Le monde du rock est en deuil. Ace Frehley, guitariste emblématique et membre fondateur du groupe de glam rock Kiss, est décédé ce jeudi à l’âge de 74 ans, a annoncé sa famille et son agent.
L’artiste, originaire du Bronx, s’est éteint paisiblement à Morristown, dans le New Jersey, entouré de ses proches, après une récente chute, a précisé son agent à l’Associated Press. Sa famille a exprimé son chagrin dans un communiqué, affirmant être « complètement dévastée et le cœur brisé », tout en soulignant qu’elle chérira son rire et se souviendra de sa gentillesse.
Paul Stanley et Gene Simmons, ses anciens camarades de Kiss, ont également rendu hommage à Frehley, le qualifiant de « soldat du rock essentiel et irremplaçable » durant les premières années du groupe. « Il fait et fera toujours partie de l’héritage de Kiss », ont-ils déclaré dans un communiqué, adressant leurs pensées à Jeanette, Monique et à tous ceux qui l’aimaient, ainsi qu’à leurs fans du monde entier.
Frehley était le premier des quatre membres fondateurs de Kiss à disparaître. Il se remettait d’une « légère chute » qui l’avait contraint à annuler une représentation prévue fin septembre, comme l’avait indiqué son tour manager, John Ostrosky, sur Facebook le mois dernier. Les médecins lui avaient déconseillé de voyager suite à cet incident.
Né en 1951, Ace Frehley a grandi bercé par la musique et a reçu sa première guitare électrique en cadeau de Noël en 1964. Avant de rejoindre Kiss, il a joué dans divers groupes locaux autour de New York et a même été roadie pour Jimi Hendrix à l’âge de 18 ans.
Il a cofondé Kiss en 1973 aux côtés de Stanley, Simmons et Peter Criss. Frehley a participé à l’enregistrement de nombreux albums classiques du groupe, dont « Destroyer », « Rock and Roll Over » et « Love Gun ». À ce jour, Kiss détient le record du plus grand nombre d’albums certifiés or par un groupe américain, avec plus de 100 millions de disques vendus dans le monde.
Kiss, connu pour ses tubes tels que « Rock and Roll All Nite » et « Detroit Rock City », était célèbre pour ses spectacles scéniques spectaculaires, incluant des feux d’artifice, de la fumée et des jets de faux sang, interprétés par des musiciens arborant un maquillage noir et blanc, des plateformes et des perruques noires. Les membres du groupe incarnaient des personnages inspirés des bandes dessinées – Frehley était connu sous le nom de « Space Ace » et le « Spaceman ». L’artiste new-yorkais expérimentait souvent avec des effets pyrotechniques, faisant briller, fumer et tirer des fusées de ses guitares.
Le groupe a connu un succès fulgurant, notamment au milieu des années 1970, vendant des dizaines de millions d’albums et accordant sa licence à de nombreux produits dérivés. « Beth » a été son plus grand succès commercial aux États-Unis, atteignant la 7e place du Billboard Top 100 en 1976.
Frehley a ensuite sorti son premier album solo, « Ace Frehley », en 1978, et sa chanson « New York Groove » est rapidement devenue un hit. Au fil des ans, il a souvent eu des différends avec Stanley et Simmons et a quitté Kiss en 1982 pour former le groupe Frehley’s Comet, avant de poursuivre une carrière solo. Il a brièvement rejoint Kiss pour leur tournée de retrouvailles en 1996, mais a de nouveau quitté le groupe au début des années 2000. Kiss a continué avec des membres remplaçants portant le maquillage et les costumes de Frehley et Criss.
En 2023, Kiss a effectué une tournée d’adieu.
Lors de l’entrée des quatre membres fondateurs au Rock & Roll Hall of Fame en 2014, un désaccord a empêché une performance commune. Simmons et Stanley s’étaient opposés à l’induction de Criss et Frehley au profit des guitaristes et batteurs de l’époque, Tommy Thayer et Eric Singer. Simmons avait déclaré à Rolling Stone cette année-là que Frehley et Criss « ne méritaient plus de porter le maquillage », ajoutant que « le maquillage se gagne, simplement être présent au début ne suffit pas ».
Frehley et Kiss ont également eu une influence considérable sur le style glamour des groupes de hair metal des années 1980, tels que Mötley Crüe et Poison. Bret Michaels, le chanteur de Poison, a écrit sur Instagram ce jeudi : « Ace, mon frère, je ne peux vraiment pas assez te remercier pour les années de grande musique, les nombreux festivals que nous avons faits ensemble et ta guitare solo sur Nothing But A Good Time. »
En 2024, le groupe a vendu son catalogue, sa marque et sa propriété intellectuelle au groupe suédois Pophouse Entertainment Group pour un montant estimé à plus de 300 millions de dollars (environ 275 millions d’euros).