- En bref: ASIC a ordonné à la société mère du détaillant d’articles ménagers Urban Rampage de cesser d’utiliser Centrepay.
- Urban Rampage possède 10 magasins dans les régions éloignées et régionales d’Australie.
- Et après: La société propriétaire d’Urban Rampage a la possibilité de présenter des observations sur l’interdiction.
Le régulateur national des entreprises a temporairement interdit à une chaîne de vente au détail d’articles ménagers, possédant des magasins dans toute l’Australie régionale et éloignée, d’inscrire des clients à des accords de crédit à l’aide de l’outil financier Centrepay.
Urban Rampage opère sur 10 sites dans le Territoire du Nord, le Queensland et l’Australie occidentale.
Il décrit son marché cible comme étant « des consommateurs qui résident principalement dans des communautés autochtones éloignées et qui sont des bénéficiaires à faible revenu des paiements Centrelink ».
La Commission australienne des investissements et des valeurs mobilières a émis jeudi une ordonnance d’arrêt provisoire empêchant la société mère Coral Coast Distributors (CCD) d’utiliser Centrepay, craignant que les accords de crédit ne causent un « préjudice financier grave » aux consommateurs vulnérables.
ASIC estime que plus de 10 000 clients d’Urban Rampage ont été touchés. (ABC Alice Springs : Chris Murrkarany Fitzpatrick)
Bettina Cooper, une femme de Boandik et conseillère financière autochtone chez Mob Strong Debt Help, a déclaré que cette évolution était un soulagement.
« Nous savons depuis un certain temps que Urban Rampage a des répercussions sur les communautés des Premières Nations dans les régions éloignées, et c’est un bon premier pas », a-t-elle déclaré.
“Cette entreprise vend des biens sans s’assurer que les gens peuvent se les permettre.
“Il n’est pas raisonnable que les membres des Premières Nations voient leur argent englouti par cette entreprise et ne laissent rien pour la nourriture et d’autres produits essentiels.”
Centrepay est un outil financier administré par le gouvernement conçu pour aider les utilisateurs de Centrelink à payer des dépenses essentielles comme le loyer ou les factures par le biais de déductions automatiques avant que l’argent n’atteigne leur compte bancaire.
Bettina Cooper souhaite que la surveillance de Centrepay soit renforcée. (ABC News : Kirstie Wellauer)
Mais le service, qui compte 600 000 utilisateurs mensuels, a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des conseillers financiers et des défenseurs des droits des consommateurs, qui craignent qu’il ne soit largement utilisé par les entreprises pour exploiter les consommateurs vulnérables.
Il s’agit du même service utilisé par le groupe d’assurance funéraire Youpla, aujourd’hui en faillite, qui a retiré 174 millions de dollars à ses clients autochtones depuis 1992 et est devenu un fournisseur Centrepay en 2001.
ASIC a déclaré qu’elle estimait que plus de 10 000 clients d’Urban Rampage avaient été touchés, dont plus de 5 000 clients inscrits dans le seul magasin d’Alice Springs, au cours des 12 mois précédant décembre 2023.
Dans un communiqué, la vice-présidente de l’ASIC, Sarah Court, a déclaré que la commission continuait de travailler en étroite collaboration avec les conseillers financiers des communautés régionales et éloignées « pour comprendre l’impact de [CCD’s financial] arrangements et la situation des consommateurs confrontés à des difficultés financières ».
Un tiers des revenus des clients va à Urban Rampage
L’ABC a révélé pour la première fois en 2022 que l’ASIC et la Commission australienne de la concurrence et de la consommation enquêtaient sur les problèmes soulevés concernant Urban Rampage et son utilisation de Centrepay.
Les déclarations anonymisées de Centrelink vues par ABC ont montré que certains clients avaient accumulé des dettes de plus de 1 000 $ auprès du détaillant en une seule transaction.
L’entreprise possède 10 magasins dans des villes d’Australie régionales et isolées. (Fourni)
Les déclarations montraient que des déductions de 200 $ ou plus étaient souvent effectuées sur les paiements Centrelink des clients, ce qui pourrait équivaloir à environ un tiers du revenu bimensuel d’une personne si elle recevait le paiement JobSeeker.
Les conseillers ont également exprimé leurs inquiétudes quant à la qualité et aux prix des produits du détaillant, notamment des bijoux, des vêtements, des scooters et des appareils électroniques.
Ils ont déclaré que dans certains cas, les produits étaient vendus deux à quatre fois plus cher que les articles équivalents dans les magasins à proximité.
Anglicare NT, qui dispose d’une équipe de conseillers financiers sur tout le territoire, a salué les actions de l’ASIC.
Le directeur général Craig Kelly a déclaré qu’il s’agissait d’une “étape importante pour protéger les membres vulnérables de la communauté”.
Craig Kelly reste préoccupé par le fait que les entreprises utilisent Centrepay pour exploiter les consommateurs vulnérables. (ABC News : Michael Franchi)
“Nous soutenons réellement les réformes en cours et nous sommes confiants dans l’approche adoptée”, a-t-il déclaré.
“Je ne serais pas surpris s’il existait d’autres fournisseurs ou entreprises qui se comportaient d’une manière qui ne serait pas dans le meilleur intérêt de la communauté.”
L’ordonnance d’arrêt provisoire durera jusqu’à 21 jours, le CCD ayant la possibilité de présenter des observations avant qu’une décision ne soit prise concernant une ordonnance d’arrêt définitive.
Le CCD n’a pas répondu à une demande de commentaires.
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