Ce PDG a publié une photo de lui-même pleurant sur les licenciements sur LinkedIn.

“Ce sera la chose la plus vulnérable que je partagerai jamais”, a-t-il commencé, dans un long message accompagné d’une photo de lui avec des larmes visibles. Wallake voulait assumer ses erreurs, a-t-il dit, et tendre la main à d’autres propriétaires d’entreprise qui pourraient «ressentir la douleur» derrière leurs décisions difficiles. Il voulait qu’ils se sentent moins seuls.

“Je veux juste que les gens voient”, a-t-il écrit, “que tous les PDG n’ont pas le cœur froid et ne se soucient pas de devoir licencier des gens.”

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Le message est rapidement devenu viral sur LinkedIn et au-delà, car beaucoup ont accusé Wallake d’être insensible et de “grincer des dents”. Avec plus de 68 000 travailleurs de la technologie licenciés jusqu’à présent en 2022, beaucoup lisent le message de Wallake comme privilégiant la douleur du directeur général à celle des employés licenciés.

“Cela apparaît comme sourd, complaisant et un peu inauthentique”, a déclaré un commentateur. “Peut-être que vous auriez pu faire le post sur les personnes que vos décisions ont impactées, plutôt que sur vous-même?”

“Si mon patron avait posté une photo d’eux-mêmes pleurant de devoir me licencier sans aucune excuse, je serais [angry]”, a déclaré un autre.

Mais des commentaires et des messages de soutien ont également afflué de collègues cadres et d’autres qui l’ont félicité pour avoir fait preuve de vulnérabilité et d’humanité.

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“Merci d’avoir partagé cela et d’avoir restauré ma foi dans le monde des affaires”, a lu un DM.

“Quand je vois ce message, je vois un gars qui fait littéralement de son mieux”, a déclaré un commentateur. «Ce type se soucie de ses employés – il a décidé de traiter une partie de cela en ligne. Aurait-il pu étiqueter les employés et dire à quel point ils étaient géniaux – bien sûr, mais s’attendait-il à ce que ce message explose comme ça? Probablement pas.”

Wallake ne l’a pas fait. Une fois qu’il s’est rendu compte de ce qui se passait, il a contacté les deux employés concernés pour leur montrer le message et leur faire savoir qu’il n’était pas destiné à faire paraître son « parcours difficile » pire que le leur. Il a partagé les opportunités d’emploi que le poste générait déjà. Les deux prennent encore le temps de réfléchir à leurs prochaines étapes, a-t-il déclaré.

Alors que des fissures se forment dans l’économie, les start-ups technologiques ont été parmi les premières et les plus durement touchées, avec des licenciements généralisés qui ont ravagé l’industrie ces derniers mois. L’industrie a servi comme une sorte de canari dans la mine de charbon pour ralentir la croissance, avec des dirigeants tels que Elon Musk de Tesla et Sundar Pichai de Google parmi les premières voix des craintes de récession.

D’autres dirigeants ont fait la une des journaux pour leur approche des licenciements. Vishal Garg, directeur général de la société de prêts hypothécaires en ligne Better.com, a suscité la colère après avoir licencié 900 employés en décembre lors d’un appel Zoom d’une durée de moins de trois minutes.

“Si vous êtes sur cet appel, vous faites partie du groupe malchanceux qui est licencié”, a annoncé Garg sur Zoom, selon les informations de National Mortgage Professional. “Votre emploi ici est résilié avec effet immédiat.”

Quelques jours plus tard, Garg a écrit une lettre s’excusant auprès de son personnel, reconnaissant qu’il les avait “embarrassés”.

“Je possède la décision de procéder aux licenciements, mais en la communiquant, j’ai gaffé l’exécution”, a écrit Garg. “Je me rends compte que la façon dont j’ai communiqué cette nouvelle a aggravé une situation difficile.”

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Wallake a déclaré qu’il savait que le public avait une image de cadres riches qui “font des licenciements juste pour se remplir les poches”. Il vit dans une camionnette avec sa petite amie, qui est aussi sa partenaire commerciale, et leur chien, Roscoe. Dans son profil LinkedIn, il note qu’il est un “décrocheur universitaire 5x”.

À certains égards, a déclaré Wallake, son poste visait à repousser l’idée que les chefs d’entreprise sont censés “être courageux”.

“Être propriétaire d’une entreprise et laisser les gens partir, je sais que ce n’est pas amusant de l’autre côté”, a-t-il poursuivi, “mais nous sommes humains aussi, et nous avons l’impression de perdre un ami.”