La loi sur le changement climatique de Victoria a fait face à son premier test juridique majeur devant le plus haut tribunal de l’État, les écologistes poussant à annuler les conditions d’autorisation des centrales électriques au charbon.
Points clés:
- Les écologistes ont lancé une affaire devant la Cour suprême concernant des centrales électriques au lignite dans la vallée de Latrobe
- Ils soutiennent qu’une décision de 2021 de l’EPA de ne pas imposer de limites d’émission de gaz à effet de serre aux centrales électriques était un échec à prendre en compte les effets du changement climatique
- Un juge de la Cour suprême rendra sa décision dans les prochaines semaines
Victoria a introduit une législation sur le changement climatique en 2017 qui obligeait tous les décideurs gouvernementaux à tenir compte du changement climatique.
L’année suivante, l’organisme de surveillance de l’environnement de l’État a lancé un examen des conditions d’exploitation des trois centrales électriques au lignite de la vallée de Latrobe – Loy Yang A, Loy Yang B et Yallourn.
L’examen a duré trois ans et s’est terminé en mars 2021 après avoir examiné des centaines de soumissions et mené des consultations.
L’examen faisait partie du programme de routine de l’Environmental Protection Authority (EPA) d’examen des licences pour s’assurer que les centrales électriques suivaient les dernières attentes scientifiques et communautaires.
Cela a incité l’EPA à fixer des limites sur les émissions de particules fines et grossières et de mercure, ainsi qu’à renforcer les limites sur les eaux usées et les décharges.
Mais il s’est arrêté avant d’imposer des limites sur la quantité de gaz à effet de serre que les stations pourraient émettre.
Les défenseurs de l’environnement ont critiqué la décision à l’époque et maintenant, 18 mois plus tard, ils ont eu leur temps devant le tribunal avec une audience de trois jours qui s’est terminée la semaine dernière.
“Aucune considération” du changement climatique
Lorsque la loi de 2017 sur le changement climatique est entrée en vigueur, la ministre de l’Énergie et de l’Environnement, Lily D’Ambrosio, a déclaré que la législation régirait l’action contre le changement climatique.
“Notre loi sur le changement climatique est une loi d’ambition et d’action, nous mettant sur la bonne voie pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050”, a-t-elle déclaré.
La contestation judiciaire est une révision judiciaire, intentée par Environment Victoria et comprend les exploitants de centrales électriques de Latrobe Valley AGL, Energy Australia et Alinta Energy.
Un élément clé de la législation contestée devant la Cour suprême est que “les décideurs doivent tenir compte du changement climatique”.
Les avocats d’Environment Victoria soutiennent que l’EPA n’a pas tenu compte des contributions des centrales électriques au changement climatique parce qu’elle a choisi de ne pas limiter les émissions de gaz à effet de serre.
Représentant Environment Victoria, Ron Merkel QC a fait valoir quatre motifs selon lesquels l’EPA n’avait pas fait son travail correctement.
“L’autorité [EPA] agissant par l’intermédiaire de son délégué [the reviewer] n’a pas accordé une attention appropriée, authentique et réaliste aux considérations pertinentes obligatoires », a-t-il déclaré au tribunal.
Mais les avocats représentant les centrales électriques ont fait valoir qu’il n’y avait pas d’examen obligatoire en vertu de la législation parce que l’autorité avait commencé l’examen elle-même et qu’elle n’avait pas été demandée par l’une des centrales électriques ou un ministre du gouvernement.
Ils ont également fait valoir que la législation pertinente en dehors de la loi sur le changement climatique ordonnait aux décideurs de « devraient » prendre en compte le changement climatique, plutôt que de « doivent ».
“Nous soumettons respectueusement que le plaignant a dépassé les limites”, a déclaré à la cour l’avocat représentant la centrale électrique de Loy Yang, le Dr Matthew Collins.
Ils ont fait valoir que même si une considération obligatoire était établie, l’EPA s’était attaquée aux implications du changement climatique lorsqu’elle avait déterminé que les limites de qualité de l’air limiteraient également les émissions de gaz à effet de serre.
L’auteur de l’examen de l’EPA a écrit dans l’examen : “Les limites d’émission réduites imposées par cet examen plafonneront efficacement les émissions de gaz à effet de serre”.
Le tribunal statuera sur les ordonnances
Environnement Victoria souhaite que le tribunal ordonne à l’EPA de refaire son examen des conditions de licence, cette fois avec une “considération appropriée” de la loi de 2017 sur le changement climatique.
Les avocats des centrales électriques ont fait valoir qu’il serait inapproprié pour le tribunal d’ordonner à l’EPA de mener l’examen avec un résultat particulier – les limites de réduction des émissions – à l’esprit.
Le juge James Gorton devrait rendre une décision dans les prochaines semaines.
