Kevin McCarthy fait face à une bataille pour devenir le nouveau président de la Chambre des représentants avant un vote au Congrès mardi après que ce qui était autrefois considéré comme un chemin facile vers la victoire soit devenu plus tortueux en raison des luttes intestines du parti républicain.
McCarthy, un membre du Congrès de Californie âgé de 57 ans, est le républicain de premier plan de la Chambre et a longtemps été présenté comme le successeur le plus probable de Nancy Pelosi, la présidente démocrate de la Chambre qui cède le marteau après que son parti a perdu son majorité lors des élections de mi-mandat de l’année dernière.
Mais il n’était pas clair mardi matin si McCarthy aurait le soutien d’un nombre suffisant de ses collègues républicains pour l’emporter lors du vote du président, qui devait se tenir juste après midi. Alors que la grande majorité des républicains de la Chambre ont soutenu la candidature de McCarthy, une minorité vocale a menacé de saper ses ambitions en votant contre lui.
Si McCarthy échoue, le scrutin du président a le potentiel de déclencher le chaos sur le sol de la Chambre, entravant le processus législatif et exposant de nouvelles fissures dans un parti républicain se disputant la meilleure voie à suivre après une performance relativement décevante lors des élections de mi-mandat de novembre.
Alors que le GOP a remporté suffisamment de victoires pour reprendre le contrôle de la chambre basse du Congrès, la «vague rouge» prédite par McCarthy ne s’est pas matérialisée. Dans le même temps, les démocrates ont élargi leur majorité au Sénat, la chambre haute du Congrès, après avoir renversé un siège en Pennsylvanie.
Les 435 membres de la Chambre des représentants participent au vote du Président, le premier ordre du jour d’un nouveau Congrès. Un président a besoin d’une majorité simple, ou d’au moins 218 voix si toute la Chambre est présente, pour être élu.
Cependant, McCarthy a eu du mal pendant des mois à renforcer le soutien au milieu de l’opposition de diverses factions au sein du caucus républicain, y compris des ultraconservateurs et des législateurs qui sont indéfectiblement fidèles à l’ancien président Donald Trump.
Au fil des ans, la relation de McCarthy avec Trump a oscillé entre des démonstrations publiques de loyauté sans vergogne – Trump a fréquemment qualifié le membre du Congrès de «mon Kevin» – et de l’acrimonie. McCarthy aurait déclaré “j’en ai marre de ce type” après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, avant de poser pour des photos souriantes avec Trump dans son complexe de Mar-a-Lago quelques semaines plus tard.
Ces dernières semaines, McCarthy a cherché à renforcer sa position au sein du parti en négociant des accords destinés à satisfaire les demandes de divers dissidents.
Le week-end dernier, il a présenté un ensemble de règles proposées pour modifier la procédure de la Chambre. Mais dimanche soir, un groupe de neuf législateurs républicains a publié une lettre ouverte disant que les changements n’allaient pas assez loin. Ils veulent de nouvelles concessions qui faciliteraient l’appel à un vote de censure contre tout futur président.
“Rien ne change quand rien ne change, et cela doit commencer par le haut”, a déclaré Scott Perry, un membre du Congrès républicain de Pennsylvanie qui a cosigné la lettre, sur Twitter. “Il est temps de faire le changement ou de s’écarter.”
Les alliés de McCarthy étaient néanmoins catégoriques sur le fait qu’ils obtiendraient les votes nécessaires. En quittant le Capitole lundi après-midi, le membre du Congrès a refusé de répondre aux questions des journalistes, mais a déclaré: “Je pense que nous aurons une bonne journée demain.”
Si McCarthy n’obtient pas la majorité des voix lors du premier tour de scrutin mardi, des scrutins ultérieurs auront lieu – ce qui ne s’est pas produit à la Chambre depuis plus d’un siècle. La Chambre est tenue par la Constitution d’élire un président et ne peut pas gouverner tant qu’il n’en a pas été choisi.
Beaucoup à Capitol Hill sont préparés à la possibilité que le processus puisse traîner pendant des jours, jusqu’à ce que McCarthy soit en mesure de rassembler suffisamment de soutien ou finalement de se retirer en faveur d’un autre candidat. Alors que son adjoint, Steve Scalise de Louisiane, a soutenu la candidature de son patron, il est considéré comme l’alternative la plus probable pour obtenir 218 voix si McCarthy échoue.
