La PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, accuse son ex de tromperie

L’ancien PDG, qui risque jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable, a blâmé Ramesh “Sunny” Balwani pour une grande partie de la tromperie qui s’est produite à Theranos, même si elle a reconnu qu’elle était le décideur ultime.

Holmes, 37 ans, a témoigné avant que la défense ne se repose mercredi, répondant aux questions de son avocat Kevin Downey et décrivant Balwani comme une Svengali qui a profité de sa jeunesse et de son inexpérience.

« Qui était le conseiller le plus important pour vous ? » demanda Downey.

« Sunny l’était », a répondu Holmes, qui a passé sept jours à témoigner pour sa propre défense, niant avoir escroqué des millions de patients et d’investisseurs tout en produisant sciemment un appareil de test défectueux pour s’enrichir.

Holmes a également déclaré au jury qu’elle “avait essayé de ne pas enflammer” Balwani, qui était président et chef de l’exploitation de Theranos, dans leur correspondance, qui était souvent par SMS.

Croquis de la salle d’audience d’Elizabeth Holmes tenant un mouchoir sur sa bouche et son nez pendant son témoignage

« Sunny se défoulait souvent ou se défoulait à travers le texte », a déclaré Holmes. “J’essayais d’être solidaire.”

Downey a demandé à Holmes si Balwani critiquait les employés de Theranos « comme étant incompétents ».

“Il l’a fait”, a déclaré Holmes, notant que Balwani critiquait également sa performance.

Holmes, qui a eu une relation amoureuse avec Balwani pendant plus d’une décennie, a déclaré que leur rupture était “un processus”.

“Il s’est présenté à l’église où j’allais la nuit et au Dish, où je courais autour de Stanford”, a déclaré Holmes. “Les endroits où j’irais en dehors du travail.”

Un élément clé de la défense de Holmes a été de rejeter la faute sur Balwani, 56 ans, qui, selon Holmes, l’a maltraitée physiquement, émotionnellement et sexuellement. Balwani a nié ces allégations. Il est jugé séparément l’année prochaine.

Plus tôt dans son témoignage, Holmes a déclaré au jury qu’avoir été violée alors qu’elle était étudiante à l’université de Stanford l’avait poussée à abandonner l’école et à se lancer dans la création de l’entreprise. Elle a témoigné que lorsqu’elle a commencé plus tard à sortir avec Balwani, “il a dit que j’étais en sécurité maintenant que je l’avais rencontré”.

Mais, a-t-elle poursuivi, Balwani aurait perpétué un cycle d’abus dans lequel il contrôlait tous les aspects de sa vie, y compris la façon dont elle dirigeait Theranos.

Holmes – près de 20 ans plus jeune que Balwani – a témoigné que Balwani l’avait coachée sur la façon de se comporter et de parler, et l’avait poussée à adopter un horaire quotidien rigoureux ainsi qu’un régime strict.

“Il m’a dit que je ne savais pas ce que je faisais dans les affaires, que mes convictions étaient fausses, qu’il était étonné de ma médiocrité et que si je suivais mon instinct, j’allais échouer”, a déclaré Holmes.

Elle a ajouté qu’il avait dit que “qui j’étais ne serait jamais une personne qui réussirait dans la vie ou dans les affaires, donc j’avais besoin de tuer cette personne et de devenir une nouvelle Elizabeth”.

“Il me forçait à avoir des relations sexuelles avec lui quand je ne le voulais pas parce qu’il disait qu’il voulait que je sache qu’il m’aimait toujours”, a ajouté Holmes en sanglotant.

Après un incident au cours duquel Balwani l’aurait forcée à avoir des relations sexuelles, Holmes a écrit dans un document enregistré sur son iPhone : « N’appréciez littéralement rien à ce sujet ou qui je suis si je le faisais. Fait tellement mal. Tellement. Vous ne pouvez vous concentrer sur rien sauf pourquoi ? Pourquoi me faire du mal ? Je ne peux même pas bouger et encore moins faire des redressements assis ou s’asseoir. Allongé enflé. Au sens propre.”

L’emprise de Balwani sur Holmes a été rompue en 2016, peu de temps après que le Wall Street Journal a publié un article qui soulevait des questions sur les affirmations de Theranos au sujet de ses appareils de test sanguin. Holmes a témoigné qu’une inspection de laboratoire interne de 2015 qu’elle a lue en 2016, qui détaillait la menace que les produits Theranos représentaient pour les patients, avait été son signal d’alarme.

Balwani a quitté l’entreprise en 2016 après que Holmes a fait appel à des conseillers externes et à des directeurs de laboratoire.

Dans les derniers instants de son témoignage mercredi, Holmes a réitéré qu’elle n’avait jamais eu l’intention de tromper les investisseurs, même si elle a admis qu’ils avaient perdu de l’argent sous son règne.

“Je voulais changer l’impact que l’entreprise pourrait avoir pour les gens et pour les soins de santé”, a déclaré Holmes. “Il y avait des gens qui étaient des investisseurs à long terme et je voulais parler de ce que cette entreprise pourrait faire dans un an, dans cinq ans, dans 10 ans.”

Les plaidoiries finales du procès devraient commencer le 16 décembre.

Cette histoire a été publiée à l’origine sur le New York Post et est reproduite ici avec autorisation