L’industrie australienne de la construction en plein essor pourrait être touchée par la décision de la Chine de restreindre la production d’acier, la hausse des prix affectant le matériau essentiel utilisé pour construire des maisons ainsi que les menaces d’approvisionnement.
Selon certaines informations, Pékin envisage également d’imposer des taxes supplémentaires sur les importations d’acier, ce qui ferait encore augmenter les prix, rendant de nombreux importateurs australiens nerveux à l’idée de commander en Chine.
Cela survient alors que les commerçants chinois cherchent à se couvrir contre toute augmentation des coûts grâce à de nouvelles clauses dans les contrats avec les importateurs australiens, ce qui les rendrait responsables des taxes supplémentaires perçues à l’avenir.
Alors que l’Australie importe un tiers de ses besoins en acier, le PDG de l’Australian Steel Association, David Buchanan, a averti que le matériau devenait également plus difficile à trouver en raison de l’impact de Covid-19 sur le transport maritime provoquant la congestion des ports.
« Les prix de l’acier ont presque doublé au cours des 12 derniers mois en raison des impacts de la pandémie de Covid-19. Les gouvernements du monde entier ont cherché à stimuler leurs économies en stimulant les dépenses d’infrastructure et de construction », a-t-il déclaré à news.com.au.
“Cela, associé au ralentissement de la production des aciéries en raison de la pandémie, a entraîné des pénuries de la part de nos principaux pays commerçants pour l’approvisionnement en acier, notamment la Chine, Taïwan, la Corée du Sud, le Japon et l’Europe.”
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La Chine, qui est le plus grand exportateur d’acier au monde, a réduit ses dégrèvements de taxes à l’exportation sur les produits sidérurgiques en avril, faisant augmenter le prix des exportations de 13%, a-t-il ajouté.
Les prix de l’acier augmentent à l’échelle mondiale alors que l’offre peine à suivre le rythme de la demande, a noté Vivek Dhar, économiste des mines et de l’énergie de la Commonwealth Bank.
« La reprise de la demande d’acier en Chine est antérieure à la plupart des autres économies en raison des mesures de relance lourdes en infrastructures déployées l’année dernière. Mais d’autres économies, en particulier les économies avancées, voient maintenant la demande augmenter. L’Australie connaît également une demande plus forte, ce qui a vu les prix augmenter considérablement ici », a-t-il déclaré à news.com.au.
« Éclosions de Covid-19 en Chine et ailleurs en Asie comme le Vietnam et la Thaïlande. Les Philippines et l’Indonésie représentent un risque à la baisse pour la demande d’acier. Cela pourrait voir la demande mondiale d’acier croître plus lentement que prévu et exercer une pression à la baisse sur les prix de l’acier. »
La croissance lente de l’offre d’acier en dehors de la Chine a également joué un rôle clé dans la hausse des prix de l’acier, a-t-il noté.
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Mai et juin ont été les seuls mois de cette année où la production d’acier brut hors de Chine a augmenté en glissement annuel par rapport à 2019, en hausse de 0,5% en mai et de 3% en juin.
Le gouvernement chinois fait également pression sur son industrie pour qu’elle diminue la production d’acier afin de réduire les émissions de carbone d’ici 2030, car le matériau contribue à environ 15% des émissions totales de carbone dans le pays.
L’annulation de ses rabais à l’exportation faisait partie de son plan visant à faire pression sur l’industrie sidérurgique chinoise, selon M. Dhar.
Cependant, la production d’acier a continué d’augmenter de 11,8 % à 563,3 millions de tonnes au premier semestre de l’année, bien qu’il soit suggéré que l’une de ses plus grandes zones de production d’acier dans le nord de la Chine pourrait réduire la production de près de 9 % pour le reste de la 2021.
« Malgré ces mesures visant à cibler les exportations d’acier, les exportations de produits sidérurgiques de la Chine ont augmenté de 31 % par an de janvier à juillet. Les fortes exportations d’acier peuvent amener les décideurs à appliquer des tarifs d’exportation sur certains produits sidérurgiques », a-t-il déclaré.
« À plus long terme, nous voyons la Chine chercher à limiter ses exportations, ce qui maintiendra probablement les marchés de l’acier négociés serrés et bloquera potentiellement les récents gains de prix. »
M. Dhar a noté qu’il avait été signalé que des imprévus pour les coûts liés à l’acier dans les projets de construction devaient être levés pour tenir compte de la récente augmentation des prix de l’acier en Australie.
“Si les prix finissent par augmenter structurellement parce que les exportations chinoises sont limitées, les récentes augmentations de coûts seront là pour rester”, a-t-il averti.
Cela pourrait signifier de mauvaises nouvelles pour le produit le plus précieux de l’Australie – le minerai de fer, car il est étroitement lié au secteur de l’acier en Chine, étant donné qu’il importe 70 à 75 % des importations mondiales de minerai de fer, a déclaré M. Dhar.
Le minerai de fer est essentiel à l’économie australienne. Le Trésor prévoit que la valeur du marché passera de 103 milliards de dollars l’année dernière à 136 milliards de dollars cet exercice.
Le plus grand producteur d’acier au monde, China Baowu Steel Group, a annoncé ce mois-ci qu’il réduirait sa production au second semestre, tandis que le pays lutte également contre les épidémies de Covid-19 mettant fin aux projets de construction.
« Une demande d’acier plus faible de Covid-19 en Chine peut peser sur les prix du fer. Mais cela passera probablement au second plan des réductions de production d’acier à l’échelle nationale, les réductions de production étant probablement plus sévères que toute réduction implicite de la demande d’acier de Covid-19 », a prédit M. Dhar.
« Un autre facteur à prendre en compte est la réponse politique à Covid-19. Les décideurs politiques disposent d’une puissance de feu budgétaire suffisante pour stimuler à nouveau la croissance économique via des mesures de relance liées aux infrastructures si les dernières épidémies de Covid-19 pèsent lourdement sur la croissance. Cela pourrait voir la demande d’acier se redresser et potentiellement inverser le plan de la Chine visant à réduire la production d’acier au second semestre 2021. »
La demande de la Chine pour le minerai de fer australien pourrait déjà baisser de toute façon car les importations ont chuté pour le quatrième mois consécutif en volume, bien que les relations diplomatiques tendues ne soient peut-être pas à blâmer.
Les prix du minerai de fer ont déjà fortement baissé au cours de la dernière quinzaine dans la perspective d’une demande plus faible de la Chine.
Ce n’est pas non plus la seule pénurie qui affecte l’industrie de la construction en Australie. En juin, Bunnings a averti qu’il ne tolérerait pas les abus de son personnel après avoir connu une “demande sans précédent” de bois, ce qui avait laissé les étagères vides.
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