Les règles proposées imposeraient une série de nouvelles restrictions lourdes et potentiellement paralysantes sur le financement fédéral pour les éducateurs travaillant à créer de nouvelles chartes et à étendre celles qui existent déjà. Le projet de règle inverserait les progrès du programme fédéral d’écoles à charte de 440 millions de dollars – défendu par le président Barack Obama – qui a aidé tant d’enfants et d’éducateurs à réussir. Ceci est particulièrement troublant compte tenu des antécédents impressionnants des écoles à charte urbaines dans les communautés à faible revenu.
Ce serait une terrible erreur qui ne pouvait pas arriver à un pire moment. En raison de fermetures d’écoles inutilement prolongées et d’un enseignement à distance inadéquat, les élèves de tout le pays ont pris en moyenne cinq mois de retard en mathématiques et quatre en anglais. La perte d’apprentissage a été encore pire pour les étudiants qui étaient déjà trop loin derrière, en particulier les étudiants noirs et latinos à faible revenu.
Il s’agit d’une urgence qui nécessite une action urgente, et la création d’écoles à charte supplémentaires de haute qualité est un élément essentiel d’une réponse efficace. Les données montrent que les élèves des écoles à charte urbaines sont plus performants que leurs pairs dans les écoles de district, les élèves noirs et les étudiants à faible revenu – qui constituent la majorité des étudiants à charte – bénéficiant des plus grands avantages. Les écoles à charte très performantes réduisent ou éliminent l’écart de réussite raciale, et beaucoup surpassent même leurs pairs dans les banlieues les plus riches. Il n’est pas surprenant que les sondages montrent un fort soutien à l’expansion des écoles à charte, en particulier parmi les électeurs noirs et latinos.
Les initiatives éducatives qui fonctionnent devraient être élargies et non annulées. Cependant, le résultat du projet de règle du ministère de l’Éducation – s’il est finalisé tel qu’il est écrit – serait de limiter considérablement les possibilités pour les familles de choisir de nouvelles écoles publiques à charte. Et cela obligerait davantage d’élèves à fréquenter des écoles défaillantes où les inscriptions sont en baisse.
Le projet de règle le ferait, en partie, en obligeant les éducateurs et les communautés à prouver essentiellement que les écoles publiques locales sont surchargées, que ces écoles échouent ou que les parents et les enfants demandent d’autres options. C’est comme si le gouvernement fédéral refusait de financer des logements abordables dans des collectivités où se trouvent des immeubles d’appartements délabrés et abandonnés, simplement parce qu’il y a des logements vacants dans ces immeubles. Les enfants ne devraient pas être poussés dans des écoles défaillantes, pas plus que les gens ne devraient être poussés dans des logements dangereux.
Le terme fédéral pour le faible taux d’inscription dans les écoles publiques est « besoin non satisfait ». Si le ministère de l’Éducation ne peut pas voir l’immense besoin non satisfait d’écoles de haute qualité dans les communautés à travers le pays, il devrait se pencher sur les longues listes d’attente qui existent dans de nombreuses chartes. Ou il devrait simplement écouter les parents.
Au cours de la première année de la pandémie, les inscriptions dans les écoles à charte ont augmenté de 7 % – environ 240 000 nouveaux élèves – tandis que les inscriptions dans les écoles de district traditionnelles ont chuté. Le message ne pourrait pas être plus clair : les parents veulent de meilleures options pour leurs enfants. Il n’y a tout simplement pas assez d’offre pour répondre à la demande — et les nouvelles réglementations vont aggraver le déséquilibre.
Malgré le soutien croissant aux chartes et leurs réalisations, le soutien fédéral aux écoles à charte est loin derrière ce qu’il devrait être. Le projet de loi sur les dépenses récemment adopté par le Congrès a maintenu le financement des écoles à charte au même niveau qu’il était depuis quatre ans – même si, au cours de cette période, les inscriptions dans les écoles à charte ont augmenté de 13%.
Bien qu’il existe certaines dispositions positives dans la règle proposée – telles que l’interdiction essentielle aux entités à but lucratif de contrôler les écoles à charte locales et la garantie de la participation des éducateurs à la conception de nouvelles écoles – l’effet global serait un revers dévastateur pour les familles et les enfants.
En donnant aux parents et aux élèves plus de choix, les écoles à charte contribuent à élever les niveaux de responsabilité et de réussite scolaire dans les districts scolaires publics. Nous avons vu cela à New York, où notre administration a ouvert 654 nouvelles écoles, dont 173 nouvelles écoles à charte, de 2002 à 2013. Cela a contribué à faire grimper les taux de diplomation de 42 %, à des niveaux record, et à réduire l’écart de réussite raciale en un quart.
Notre administration a eu la chance d’avoir des partenaires solides à Washington. Au cours de son mandat, le président Obama a considérablement élargi le soutien fédéral aux écoles à charte à travers le pays. Le ministère de l’Éducation risque maintenant d’inverser cet héritage, et les étudiants noirs et latinos subiraient les préjudices les plus graves.
Si les règles proposées sont adoptées, les démocrates paieront probablement un prix politique douloureux en novembre. Mais les coûts les plus importants seront supportés par tant de jeunes Américains qui se verront privés de la chance de fréquenter les écoles de haute qualité qu’ils méritent – et de recevoir une éducation qui les prépare à réussir à l’université et dans leur carrière. Ce serait une tragédie, et l’administration devrait agir rapidement pour empêcher que cela ne se produise.
Michael R. Bloomberg est le fondateur et propriétaire majoritaire de Bloomberg LP, la société mère de Bloomberg News, et l’envoyé spécial des Nations Unies pour l’ambition et les solutions climatiques.
D’autres histoires comme celle-ci sont disponibles sur bloomberg.com/opinion
