La performance médiocre du Labour aux élections locales soulève des questions sur le leadership de Jeremy Corbyn
Cahier de Bagehot
Ce fut une mauvaise nuit pour Jeremy Corbyn, le leader de l’extrême gauche du Labour. Ce serait trop dire que les roues se sont décollées du bus Jeremy ou que le Jeremy Express a heurté les tampons. Mais l’éclat s’est définitivement détaché du halo de M. Corbyn.
Le Parti conservateur est au pouvoir soit à part entière, soit en tant que parti dominant dans une coalition depuis huit ans de faible croissance et de restriction des dépenses publiques. Après avoir imposé un référendum sur le pays pour résoudre une bataille interne du parti, les conservateurs font maintenant un hash pour sortir la Grande-Bretagne de l’Union européenne.
Au cours des dernières semaines, la crise s’est empilée sur la crise: de toute évidence la crise Windrush (où des citoyens britanniques des Caraïbes ont été menacés d’expulsion parce que, par un contrôle administratif, ils ne possèdent pas les documents nécessaires) mais aussi la crise du cancer du sein. le dépistage (où des milliers de femmes ont raté des tests grâce à un contrôle administratif) et la crise de la gestion des partis (où le Premier ministre n’a pas réussi à obtenir une majorité au Cabinet pour son «partenariat douanier» avec l’Union européenne). Et pourtant, le Parti travailliste n’a pas réussi à faire la percée électorale qu’il espérait – et qu’il avait bêtement traîné ces dernières semaines (voir l’article).
Le parti a consolidé sa position dans les grandes villes, faisant des gains à Londres, refusant aux conservateurs le contrôle de Trafford, l’un des endroits les plus riches du Grand Manchester, et prenant le contrôle de Plymouth. Mais il n’a pas réussi à faire des progrès dans les petites villes. Il a perdu du terrain dans les zones ouvrières traditionnelles telles que Wigan, Bolton et Dudley. Il n’a pas réussi à prendre les joyaux de la couronne conservateurs à Londres, Westminster et Wandsworth. Les conservateurs ont même repris Barnet, qui compte une importante population juive, sans contrôle global. En termes de chiffres purs, les travaillistes ont gagné la soirée. En termes d’attentes, ils ont perdu.
Cela soulève des questions importantes sur le leadership de Jeremy Corbyn. Les critiques centristes de M. Corbyn soutiennent qu’un dirigeant travailliste plus modéré aurait eu une nuit très différente: il (ou elle) aurait grondé les grandes villes, en particulier Londres, où les conservateurs modérés sont furieux contre le Brexit, avancé dans les petites villes, où les gens en ont assez de l’austérité et ont consolidé son emprise sur les zones travaillistes traditionnelles, où les gens sont désespérés de punir les conservateurs après huit ans au pouvoir. Ils s’inquiètent du «plafond de Corbyn»: M. Corbyn est tout simplement trop de gauche pour atteindre des parties importantes de l’Angleterre. Il peut accumuler des votes dans les grandes villes où il y a beaucoup d’électeurs de minorités ethniques et de jeunes. Mais il ne peut pas atteindre l’Angleterre centrale. Ils s’inquiètent également de l ‘«effet Corbyn»: le penchant de l’extrême gauche pour l’intimidation donne aux électeurs libéraux qui se sont tournés vers M. Corbyn lors des dernières élections législatives une pause pour réfléchir.
Les résultats des élections locales viennent s’ajouter aux mauvaises nouvelles d’un mois pour la direction travailliste. La dispute sur l’antisémitisme a été un coup dur pour M. Corbyn. Les principaux députés travaillistes se sont joints à une foule d’environ un millier de Juifs pour protester contre l’incapacité de M. Corbyn à gérer les incidents d’antisémitisme de ses partisans d’extrême gauche. Cela a non seulement endommagé sa réputation de sainteté. Il a révélé le côté sombre de ses partisans d’extrême gauche qui sont imprégnés d’une culture d’intimidation, de haine de classe et de brutalité. La gestion par M. Corbyn de l’empoisonnement de Salisbury a soulevé des questions sur son jugement: il a soulevé à plusieurs reprises des questions sur la responsabilité de la Russie dans l’empoisonnement de Sergei et Yulia Skripal et a refusé de soutenir une action militaire conjointe américano-franco-britannique en Syrie. Une succession de sondages d’opinion effectués à un moment lamentable pour le gouvernement a montré que les partis travailliste et conservateur étaient au coude à coude – et parfois le Parti conservateur devançait.
Deux des atouts les plus précieux de M. Corbyn sont clairement en déclin. L’une est sa réputation de saint séculier: une réputation qui avait des foules à Glastonbury le sérénade avec «ooh Jeremy Corbyn» et des milliers de jeunes (beaucoup avec des noms comme Tancred et Tarquin) rejoignant Momentum. Ici, le temps était aussi important que la dispute contre l’antisémitisme. M. Corbyn est chef de parti depuis 2015. Être chef de parti signifie que vous faites des choses que font les politiciens ordinaires. Vous comparaissez à l’heure des questions du Premier ministre, limogez les ministres de l’ombre indisciplinés, portez un costume et une cravate et, même si vous êtes Jeremy Corbyn, faites des compromis avec la réalité. Vous devenez l’un des «eux» plutôt que l’un des «nous». L’autre est la bosse qu’il a eue lors des dernières élections. M. Corbyn a accumulé un énorme capital politique parce qu’il a largement dépassé les attentes en 2017, remportant 40% des voix contre 31% à Ed Miliband et refusant à Theresa May une majorité globale. Mais alors que sa capitale commence à vieillir, l’attention se tourne vers une autre question: pourquoi le Parti travailliste ne bat-il pas un gouvernement conservateur malheureux?
Un M. Corbyn affaibli pourrait créer une atmosphère beaucoup plus agitée à Westminster. L’impressionnante performance de M. Corbyn aux élections générales a mis à mal les tentatives des députés travaillistes de le remplacer par un chiffre plus modéré. Le parti peut voir une reprise de telles tentatives – et avec elle une lutte renouvelée entre le parti parlementaire, d’une part, et les militants pro-Corbyn tels que le groupe Momentum d’autre part. Le parti conservateur a pris l’habitude de traiter M. Corbyn comme son whip en chef: il vous suffit de menacer les rebelles de la possibilité du Premier ministre Corbyn et ils voteront pour n’importe quoi. Les rebelles peuvent maintenant se sentir encouragés à pousser leurs causes encore plus fort qu’eux.
M. Corbyn a une fière histoire de laisser des commentateurs avec des œufs sur le visage. Il peut invoquer le charisme quand il en a besoin et a une capacité extraordinaire de continuer à se battre quelles que soient les circonstances. Il a également d’énormes avantages de son côté. Un parti conservateur profondément divisé sur le problème le plus important auquel le pays est confronté; un établissement qui pense que le Brexit est une catastrophe d’origine conservatrice; un fossé générationnel qui a laissé les personnes de moins de 40 ans du mal à mettre les pieds sur l’échelle de la propriété; et le sentiment largement répandu que l’infrastructure du pays, du NHS au système de transport, est au bord de l’effondrement. Même ainsi, Corbynmania est maintenant officiellement mort.