Alors qu’une échéance cruciale se profile pour une nouvelle frontière de l’exploitation minière dans les profondeurs de l’océan Pacifique, les habitants des îles du Pacifique craignent que la pratique controversée ne se poursuive avant que la réglementation appropriée ne soit en place.
Points clés:
- De nombreuses questions restent sans réponse sur l’exploitation minière en haute mer, selon des scientifiques
- L’avocate des îles Cook, Alanna Smith, affirme que cela privera les insulaires de leur esprit et de leur identité
- Le président des Palaos déclare que la perspective d’une exploitation minière en haute mer est “alarmante” et “téméraire”
L’Autorité internationale des fonds marins (ISA) commencera à accepter les demandes d’exploitation minière en haute mer à l’échelle industrielle dans les eaux du Pacifique en juillet.
Alanna Smith, résidente de l’île Cook, a déclaré que tout dommage aux écosystèmes océaniques serait dévastateur pour son pays, où la mer est au cœur de la vie.
“J’ai toujours admiré regarder mes tantes sur les récifs, ramener des fruits de mer à la maison, alors c’est prévu pour nous”, a-t-elle déclaré.
Mme Smith travaille maintenant pour une ONG environnementale appelée Te Ipukarea Society, qui milite pour la protection de l’océan.
Elle a dit qu’il était trop tôt pour envisager l’exploitation minière en haute mer dans la région.
“[It] est très préoccupant étant donné qu’il reste encore beaucoup de données et de recherches à collecter”, a déclaré Mme Smith.
L’exploitation minière en haute mer utilise de la machinerie lourde pour récolter des nodules rocheux du fond de l’océan qui contiennent du cobalt, du manganèse et d’autres métaux rares utilisés dans les batteries.
Cela n’a jamais été fait avec succès à l’échelle commerciale, mais une nouvelle vague d’intérêt pour les matériaux, motivée par l’expansion des technologies renouvelables, a été critiquée par les dirigeants du Pacifique qui veulent des interdictions ou des réglementations plus strictes mises en place, jusqu’à ce qu’on en sache plus. sur les risques environnementaux.
“Nous ne faisons qu’effleurer la surface des dommages qui vont être causés”, a déclaré Mme Smith.
Manquer de temps
L’ISA, composée de 167 États membres, a passé des décennies à essayer d’élaborer des règles et des réglementations pour l’exploitation minière en haute mer, mais ne les a toujours pas finalisées.
En 2021, Nauru a poussé l’ISA à accélérer l’adoption de la réglementation, après avoir parrainé une demande d’une entreprise canadienne pour extraire des nodules dans la zone Clarion Clipperton – une partie des fonds marins internationaux entre Hawaï et le Mexique.
Cela a déclenché une règle qui stipulait que même si la réglementation n’avait pas été élaborée après deux ans, l’ISA devrait encore examiner une demande d’exploitation minière commerciale.
La date limite est le 9 juillet.
Le Dr Aline Jaeckel, experte en droit maritime international à l’Université de Wollongong, a déclaré qu’il était peu probable que ce délai soit respecté car les négociations avec l’ISA étaient toujours en cours.
“Certains de ces problèmes sont liés au régime financier, de conformité et d’application, mais aussi au fait que l’ISA s’est engagée à créer ou à développer des seuils environnementaux pour l’exploitation minière des fonds marins”, a-t-elle déclaré.
Généalogies, histoires non prises en compte
La semaine dernière, Mme Smith s’est rendue avec la Te Ipukarea Society en Jamaïque pour assister à une réunion de l’ISA afin de discuter des normes de la nouvelle pratique avec l’organisme des Nations Unies.
Elle a déclaré que les notions du Pacifique sur le patrimoine culturel subaquatique “n’avaient pas été présentées depuis 28 ans que les réunions de l’ISA se sont déroulées”.
“Pour la majorité des États, ce sont des choses tangibles comme des artefacts coulés, mais pour le Pacifique, il existe un lien plus profond où nous avons des généalogies, des histoires, où notre Atua (esprit) résidait dans les profondeurs marines.
“Il y a ce lien intangible que les insulaires du Pacifique ont avec la mer profonde.”
Surnommée une nouvelle frontière pour l’exploitation minière, Mme Smith a déclaré qu’il s’agissait d’une autre forme de néocolonialisme qui “enlèverait une grande partie de cet esprit et de cette identité que nous avons en tant qu’insulaires du Pacifique”.
Ses préoccupations étaient partagées par son compatriote maori et insulaire cuisinier Liam Koka’ua, qui est un spécialiste senior de Pasifika au sein du conseil d’Auckland.
“Il est possible de perdre beaucoup d’habitats pour des espèces rares que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète… d’avoir des extinctions d’espèces actuellement inconnues de la science”, a-t-il déclaré.
“Je crois que les interconnexions [between] les fonds marins profonds, en remontant la colonne d’eau jusqu’à la surface, signifient que toute perte d’habitat ou d’espèce qui pourrait se produire affectera des sources de nourriture importantes pour nous en tant que peuple du Pacifique.”
Lors d’entretiens précédents avec l’ABC, des sociétés minières en eaux profondes ont contesté certaines de ces affirmations et ont déclaré qu’elles entreprenaient des recherches rigoureuses pour comprendre ses impacts.
L’ABC a demandé à l’ISA d’être interviewé pour cette histoire mais n’a pas reçu de réponse.
Trop tôt pour le dire, prévient un scientifique
Certains pays comme Palau, Vanuatu, Samoa et Fidji ont appelé à une pause de précaution jusqu’à ce que davantage de recherches soient effectuées, mais d’autres y ont vu une nouvelle source de revenus.
Les Îles Cook font pression pour qu’il aille de l’avant – ce dont M. Koka’ua n’est pas content.
“Nous sommes très bien lotis, nous n’avons pas vraiment besoin de cet argent”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les pays du Pacifique devraient “suivre un principe de précaution” et attendre de comprendre les impacts de l’exploitation minière en haute mer avant de lui donner le feu vert.
Des scientifiques comme le professeur Gavin Mudd de l’Université RMIT de Melbourne partagent les préoccupations des militants écologistes et ont déclaré que d’autres options devaient d’abord être explorées.
“Je pense que nous avons beaucoup d’options sur la façon de fournir les métaux dont nous avons besoin à partir de la terre, donc je pense que nous devrions vraiment nous concentrer pour nous assurer que nous le faisons correctement”, a-t-il déclaré.
“Je ne pense pas que nous ayons vraiment compris comment surveiller l’exploitation minière en haute mer, nous ne comprenons pas à quel point le succès de la restauration sera probable avec l’exploitation minière en haute mer.
“Ce sont encore de grandes questions à long terme auxquelles on n’a pas suffisamment répondu.”
Les Palaos appellent à l’arrêt jusqu’en 2030
Le président des Palaos, Surangel Whipps Junior, a déclaré qu’il souhaitait que la pratique soit temporairement suspendue jusqu’en 2030 au moins.
“Pour nous, l’océan est la vie. Nous en dépendons pour notre subsistance, nous en dépendons pour notre économie – sans lui, nous ne pourrions pas survivre”, a-t-il déclaré.
“Qu’ils le draguent ou qu’ils griffent le fond et les panaches qui en résulteraient, comment cela affecterait-il nos stocks de thons, les requins, les ressources les plus importantes dont nous disposons ?
“C’est alarmant, c’est imprudent. En tant que dirigeants et chefs d’entreprise, ne laissez pas la cupidité mener à ce qui pourrait être la pire catastrophe à laquelle nous pourrions être confrontés.”
M. Whipps Junior a déclaré qu’il comprenait pourquoi certains pays du Pacifique voudraient soutenir des entreprises minières, “mais parfois, dans la hâte de gagner de l’argent, nous pourrions perdre beaucoup plus”.
“Je comprends les réalités économiques auxquelles nous sommes tous confrontés, nous sommes battus par le COVID, touchés par les problèmes de changement climatique et nous avons tous besoin de financement et c’est peut-être notre ticket pour résoudre nos problèmes économiques”, a-t-il déclaré.
“C’est ce que nous demandons – prenons le temps, analysons, utilisons les meilleures données scientifiques pour prendre la meilleure décision pour notre climat et pour notre peuple.”
