African Bank a entamé des consultations syndicales pour supprimer 1 200 postes et fermer 90 agences en Afrique du Sud. Annoncée par le directeur général par intérim Zweli Manyathi, cette restructuration intervient après des pertes financières semestrielles de 624 millions de rands et une série d’acquisitions coûteuses.
L’établissement financier sud-africain envisage de se séparer de près de 3 en 10 de ses effectifs et de supprimer environ un quart de son réseau physique.
Des acquisitions ambitieuses aux lourdes pertes financières
La décision de restructurer le groupe survient dans un contexte de dégradation marquée des comptes. Pour les six mois s’achevant le 31 mars 2026, la banque a affiché une perte après impôts de 624 millions de rands, contrastant fortement avec le bénéfice de 202 millions de rands enregistré un an plus tôt.
Cette contraction des résultats trouve en grande partie son origine dans une stratégie d’expansion agressive menée entre la fin de 2022 et 2024. Ces opérations visaient à transformer le spécialiste historique du crédit à la consommation non garanti en une banque généraliste de détail et d’entreprise.
Mais l’intégration des systèmes, des portefeuilles et du personnel a alourdi la structure de coûts à un moment où les impayés de crédit augmentaient. Les provisions pour créances douteuses sont ainsi passées d’environ R1,2 billion à R1,8 billion. Stuart Theobald, président exécutif de Krutham, relève que l’établissement a vu sa rentabilité diminuer progressivement à la suite de ces acquisitions successives, qualifiant cette issue d’inévitable au vu des pertes semestrielles enregistrées.
Les mesures d’optimisation et la position de la direction
Avant d’envisager des réductions d’effectifs, la direction assure avoir exploré de multiples pistes pour comprimer les dépenses. Les efforts se sont concentrés sur les budgets informatiques, les coûts d’approvisionnement, les contrats de location et d’autres charges opérationnelles. Cependant, face à des coûts qui continuent de dépasser les revenus ajustés au risque, le maintien de la masse salariale en l’état est devenu insoutenable.
Le directeur général par intérim, Zweli Manyathi, a souligné la nécessité de ce virage pour garantir la viabilité à long terme de l’institution, tout en promettant un accompagnement pour les collaborateurs concernés par l’intermédiaire d’un programme structuré et de partenaires de bien-être.
Zweli Manyathi, directeur général par intérim d’African Bank, a déclaré que la direction comprenait qu’il s’agissait d’une période difficile pour l’entreprise et les collaborateurs.
La banque a également tenu à rassurer ses clients et investisseurs quant à sa solidité financière, affirmant disposer d’un capital supérieur aux exigences réglementaires minimales et de liquidités suffisantes pour honorer ses engagements.
Une mutation numérique face au chômage ambiant
La réduction du nombre d’agences physiques s’inscrit dans une tendance plus large de numérisation du secteur bancaire sud-africain. Alors que les retraits d’espèces et les visites en agence reculent au profit des applications mobiles et des plateformes en ligne, les banques cherchent à réallouer leurs ressources.
Les discussions entre la direction et le syndicat SASBO se poursuivent pour examiner les propositions alternatives et tenter d’atténuer l’impact social de ce plan de restructuration majeur.