Les décès par cancer attribuables à l’alcool aux États-Unis ont plus que doublé sur une période de plus de trois décennies, passant d’environ 11 400 décès en 1990 à plus de 23 100 en 2023, selon une recherche menée par des chercheurs du Sylvester Comprehensive Cancer Center, qui fait partie de l’École de médecine Miller de l’Université de Miami. Les chiffres exacts tirés de plus de trente ans de données du programme Global Burden of Disease montrent que les décès annuels sont passés de 11 361 à 23 126.
Doublement des décès par cancer liés à l’alcool aux États-Unis
L’étude a été présentée lors de la réunion annuelle 2025 de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO 2025) et publiée dans la revue The Lancet Regional Health—Americas. Dr Chinmay Jani, auteur correspondant de l’étude et chef de clinique en hématologie et oncologie au Sylvester, a également reçu le prix du mérite Conquer Cancer pour ce travail.
Un impact qui s’étend bien au-delà du foie
Bien que l’alcool soit historiquement associé aux problèmes hépatiques, les chercheurs soulignent que son impact s’étend à un large éventail de tumeurs malignes. L’alcool est reconnu comme un cancérigène du groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer, le classant dans la même catégorie que la fumée de tabac et l’amiante.
Le Dr Chinmay Jani a déclaré que la constatation la plus surprenante était l’ampleur de l’impact potentiel de l’alcool sur les différents types de cancer, tout en soulignant la croissance des fardeaux liés aux cancers colorectaux, du sein, de l’œsophage, du pancréas et d’autres localisations.
L’analyse détaillée des données révèle des disparités notables selon l’âge et le sexe :
- Hommes et adultes âgés : Les hommes et les adultes âgés de 55 ans et plus ont enregistré le fardeau le plus lourd, la Floride affichant une pertinence particulière en raison de sa grande population de personnes âgées.
- Adultes de 20 à 54 ans : Chez les hommes de cette tranche d’âge, le cancer colorectal est la principale cause de mortalité par cancer attribuable à l’alcool. Chez les femmes du même groupe, le cancer du sein se classe au premier rang, suivi du cancer colorectal, surpassant le cancer du foie dans les deux groupes.
- Variations géographiques : En 2023, Washington, D.C. a enregistré les taux de mortalité par cancer attribuables à l’alcool les plus élevés, tandis que l’Utah a affiché les plus bas.
Défis de communication et sensibilisation du public
Malgré l’accumulation de preuves scientifiques, la sensibilisation du public au lien entre l’alcool et le cancer demeure relativement faible comparée à celle d’autres facteurs de risque comme le tabagisme. Dans une étude distincte publiée dans la revue Cancer, des chercheurs de l’Université de Miami se sont penchés sur les moyens d’améliorer l’efficacité des messages d’avertissement.
L’enquête menée auprès de 639 adultes américains de 21 ans et plus indique que nommer des cancers spécifiques liés à la consommation d’alcool et présenter des images générées par intelligence artificielle sur les conséquences sanitaires renforce la réactivité du public. Le Dr Taghrid Asfar, chercheuse principale et professeure de sciences de la santé publique à l’Université de Miami, a indiqué que de nombreuses personnes ignoraient toujours que l’alcool était lié à plusieurs cancers.
Cependant, les buveurs modérés se sont montrés plus réceptifs que les buveurs excessifs, ces derniers étant moins enclins à s’engager avec ces messages préventifs. Frank Penedo, directeur du Sylvester Survivorship and Supportive Care Institute à l’Université de Miami, a rappelé que l’efficacité de la communication repose sur une adaptation psychologique face aux risques et à la volonté d’adopter des changements de comportement.