Alex Pereira, ancien champion dans deux catégories de poids, aborde avec prudence les raisons de sa défaite face à Magomed Ankalaev en mars dernier. Alors qu’un match revanche est prévu pour le prochain gala UFC 320 à Las Vegas, des détails sur son état physique à l’époque commencent à émerger.
Lors du combat à l’UFC 313, Pereira a surpris en contrant les douze tentatives de prise de la part d’Ankalaev, mais a perdu par décision unanime dans un affrontement plus technique que brutal. L’ancien champion brésilien n’a pas souhaité révéler immédiatement les problèmes qu’il rencontrait, mais il a admis, lors d’une interview à CBS Sports, qu’il n’était pas au mieux de sa forme.
« C’était bien sûr difficile », a déclaré Pereira. « Gérer cela n’est pas agréable, mais honnêtement, si je fais le point sur tout ce qui se passait, je suis même heureux d’avoir pu combattre et réaliser le combat que j’ai réalisé dans ces conditions. »
Interrogé sur la nature de ses problèmes et les difficultés rencontrées pendant la préparation, Pereira est resté évasif. « Je ne veux pas parler de ce genre de choses », a-t-il affirmé. « Je ne suis pas content de la défaite, mais connaissant mon potentiel et la façon dont j’ai combattu, je suis surpris d’avoir même pu me battre avec tout ce qui se passait. »
Poussé à donner une estimation de son niveau de forme physique, Pereira a finalement concédé qu’il était loin de son meilleur. « Je n’en doute pas. Je suis très bien préparé et je me suis bien entraîné, donc je devrais être prêt pour ce combat », a-t-il déclaré. « Honnêtement, j’étais à environ 40 % lors de ce combat. Évidemment, ce sera bien plus cette fois. Mais même à 50 %, ce 10 % supplémentaire fera une telle différence que je ne laisserai aucune place au doute. »
Ankalaev, 33 ans, originaire de Daghestan en Russie, préparera sa première défense de titre lors de l’événement principal de l’UFC 320. La défaite de Pereira en mars, bien que sur décision, avait déjà soulevé des questions, notamment après que l’analyste de l’UFC, Joe Rogan, ait évoqué publiquement des rumeurs de fracture à la main et d’une infection virale (norovirus) pour le combattant brésilien.