Publié le 29 septembre 2023 21:16:00. Alfie MacLeod, figure emblématique de la Nouvelle-Écosse et fervent défenseur de l’île du Cap-Breton, est décédé à l’âge de 69 ans après une lutte contre le cancer. Ancien député et commissaire-priseur dévoué, il laisse derrière lui un héritage de service communautaire et de compassion.
Alfie MacLeod, ancien député progressiste-conservateur et ancien président de l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, s’est éteint dimanche dernier, laissant un vide immense dans le paysage politique et communautaire du Cap-Breton. Il était connu pour son énergie inépuisable et son attachement profond à sa région natale.
« C’était probablement l’une des personnes les plus gentilles que l’on puisse rencontrer », a témoigné Keith Bain, lui-même ancien président de la Chambre et député du Cap-Breton. « Il aimait sa famille par-dessus tout, et cette communauté ensuite. »
M. Bain a précisé que M. MacLeod avait combattu le cancer pendant une grande partie de l’année, mais qu’il avait continué à s’investir activement dans sa communauté, même pendant ses traitements.
Élu pour la première fois à l’Assemblée législative en 1995, représentant alors la circonscription de Cap-Breton West, il avait brièvement perdu son siège lors des élections provinciales de 1998 avant de faire un retour remarqué en 2006. En 2007, il avait été nommé président de l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, fonction qu’il a occupée jusqu’à sa retraite de la politique provinciale en 2019, après avoir représenté la circonscription de Sydney River-Mira-Louisbourg lors de trois élections consécutives.
M. MacLeod avait également tenté sa chance en politique fédérale, sans succès, en 2000 et plus récemment en 2019. Après sa défaite face à Mike Kelloway, député libéral de Cap-Breton-Canso, en 2019, il avait déclaré aux journalistes qu’il ne regrettait rien de sa campagne. « On se donne à fond et on fait ce qu’on peut », avait-il affirmé à l’époque.
Au-delà de son engagement politique, Alfie MacLeod était reconnu pour son dévouement exceptionnel au service bénévole. Il mettait régulièrement sa voix puissante au service de collectes de fonds en tant que commissaire-priseur lors d’événements organisés par des casernes de pompiers et des églises, soutenant ainsi de nombreuses causes et organismes de bienfaisance, même dans les moments les plus difficiles.
Récemment, alors qu’il était en soins palliatifs, il avait insisté pour se déplacer sur près de 90 kilomètres jusqu’à Dundee afin de diriger une vente aux enchères au profit de l’organisme Courage de Caleb, qui soutient les enfants gravement malades et leurs familles dans le Cap-Breton. L’organisme porte le nom de Caleb MacArthur, un jeune garçon décédé des suites d’un neuroblastome à haut risque.
« Il est venu et a animé une partie de la vente aux enchères ce soir-là, ce qui, pour nous, témoigne de son implication et de son souci non seulement pour nous, mais aussi pour les enfants et les familles qu’il aidait à soutenir », a déclaré Mike MacArthur, cofondateur de l’organisme.
Il se souvient d’une vente aux enchères où trois pots de confiture ont été vendus pour la somme impressionnante de 3 000 $, puis offerts à nouveau, permettant de récolter un total de 9 000 $ pour l’organisme.
À l’Assemblée législative, lundi, de nombreux députés ont rendu hommage à M. MacLeod. Claudia Chender, chef du NPD, a souligné qu’elle avait eu le privilège de siéger avec lui du côté de l’opposition après son élection en 2017. « Il était une légende dans cette maison, une légende au Cap-Breton », a-t-elle déclaré. « Il était drôle, perspicace – et il faisait parfois la sieste. Il plaidait avec passion pour sa communauté, en particulier pour la New Boston Road. »
Kendra Coombs, députée de Cap-Breton Centre-Whitney Pier, a décrit M. MacLeod comme « un géant du Cap-Breton, connu de tous ». « Il aimait les gens. Il aimait soutenir leurs causes », a-t-elle ajouté. « C’était un gentleman – gentil, drôle et toujours avec un scintillement dans les yeux. »
Dans un communiqué, le premier ministre Tim Houston a salué la mémoire d’un homme de conviction. « Il avait un grand cœur, et des milliers de Néo-Écossais ont bénéficié de sa compassion, de sa loyauté farouche et de sa volonté de défendre les opprimés. Il était un ami indéfectible et un véritable leader communautaire. »
Alfie MacLeod laisse dans le deuil son épouse, Shirley, leurs enfants, Daniel, Jessica et Sandra, ainsi que ses petits-enfants.
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