Un homme de 47 ans du New Jersey est décédé des suites d’une réaction allergique sévère à la viande, une première au monde liée à une morsure de tique. Son cas, étudié par des chercheurs, met en lumière un risque émergent lié à la prolifération de certaines espèces de tiques, potentiellement en expansion vers le Canada.
L’homme a commencé à ressentir de fortes douleurs abdominales, des vomissements et de la diarrhée après avoir consommé un steak lors d’un séjour en camping avec sa famille durant l’été 2024. Bien qu’il se soit senti suffisamment bien pour faire de la randonnée le lendemain, il n’a pas consulté de médecin. Deux semaines plus tard, après avoir mangé un hamburger lors d’un barbecue, les symptômes sont réapparus avec une intensité accrue.
Son fils a alerté les services d’urgence après l’avoir retrouvé inconscient dans sa salle de bain, le 27 juillet 2024. Malgré les efforts de réanimation des premiers intervenants, l’homme a été déclaré décédé à l’hôpital à 22h22.
Des analyses sanguines effectuées en avril 2025 ont révélé la présence d’anticorps dirigés contre l’alpha-gal, un sucre présent dans la viande rouge et d’autres produits de mammifères, mais également dans la salive de certaines tiques. Son taux de tryptase, une enzyme libérée lors de réactions allergiques graves, était anormalement élevé. L’allergologue Thomas Platts-Mills, qui a étudié le cas, a déclaré : « Son taux était de 2000. Le taux le plus élevé que j’aie observé dans ma pratique chez une personne ayant survécu est de 100. »
Les chercheurs estiment que l’homme a été piqué à plusieurs reprises par des larves de tiques étoilées américaines au début de l’été, autour des chevilles. Ces tiques sont connues pour transmettre la sensibilisation à l’alpha-gal.
Ce cas souligne l’importance croissante de la sensibilisation à l’alpha-gal, un phénomène favorisé par l’expansion géographique de ces tiques, en partie due aux changements climatiques. Alors que cette espèce est actuellement présente aux États-Unis, les experts craignent qu’elle ne franchisse bientôt la frontière canadienne, où la tique transmettant la maladie de Lyme est déjà en expansion.