Washington DC va bientôt voir rouler une nouvelle génération de robotaxis dans ses rues. La société Amazon, via sa filiale Zoox, a annoncé le lancement de tests de ses véhicules autonomes dans la capitale américaine, rejoignant ainsi Waymo dans cette expérimentation.
Ces véhicules, conçus entièrement par Zoox, se distinguent des robotaxis traditionnels. Ils ne sont pas des voitures existantes transformées, mais des engins uniques avec une configuration intérieure originale : les sièges sont disposés face à face et les portes s’ouvrent dans les deux sens, facilitant les manœuvres et permettant de circuler aussi bien vers l’avant que vers l’arrière.
Les premiers essais devraient se concentrer sur le National Mall et le centre-ville. Zoox a choisi Washington DC en raison de la complexité de son réseau routier, caractérisé par des cercles, des avenues diagonales et un fort trafic de piétons et de cyclistes. Avant de pouvoir circuler, les véhicules devront cartographier précisément les rues, grâce à des VUS équipés de technologies de pointe.
« Avant de nous implanter dans une nouvelle communauté, nous menons de nombreuses actions de sensibilisation », a expliqué Justin Clemens, responsable des opérations véhicules chez Zoox, dans une vidéo diffusée par l’entreprise. « Nous ne voulons pas perturber les quartiers. Notre objectif est de travailler en collaboration pour garantir une exploitation et un déploiement des véhicules en toute sécurité. »
À ce stade, un conducteur de sécurité sera toujours présent à bord de chaque véhicule pendant les tests. Zoox teste déjà ses robotaxis dans plusieurs autres villes américaines, notamment San Francisco, Las Vegas, Seattle, Austin, Miami, Los Angeles et Atlanta.
Waymo, un autre acteur majeur du secteur, prévoit de démarrer le transport de passagers à Washington DC l’année prochaine. Le ministère des Transports du district de Columbia a confirmé avoir été informé des tests de cartographie effectués par Zoox et a précisé que les véhicules ne sont, pour l’instant, pas autorisés à circuler de manière autonome.
« Le ministère des Transports du district confirme que la société de véhicules autonomes Zoox a commencé à cartographier le district de Columbia avec une petite flotte de véhicules dans le cadre des premiers tests de véhicules autonomes », a déclaré un porte-parole du DDOT. « DDOT a rencontré l’entreprise à l’avance et a reçu une notification appropriée, comme l’exige la loi. Actuellement, les véhicules se limitent à la cartographie et ne sont pas encore en cours de conduite. »
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