Publié le 2025-11-11 09:12:00. Une étude de l’UC Davis Health révèle que les personnes souffrant de troubles anxieux présentent des niveaux de choline significativement plus faibles dans certaines zones de leur cerveau, ouvrant de nouvelles pistes pour comprendre et traiter ces affections courantes.
- Les niveaux de choline sont en moyenne 8 % inférieurs chez les personnes atteintes de troubles anxieux.
- La diminution de choline est particulièrement marquée dans le cortex préfrontal, une zone clé pour la régulation des émotions et du comportement.
- Les chercheurs suggèrent que des approches nutritionnelles, comme une supplémentation en choline, pourraient améliorer les résultats pour les patients.
Des chercheurs de l’UC Davis Health ont identifié une anomalie chimique dans le cerveau des personnes souffrant de troubles anxieux. Une méta-analyse portant sur 25 études, et impliquant un total de 712 participants (370 souffrant d’anxiété et 342 témoins), a révélé que les niveaux de choline – un nutriment essentiel – étaient en moyenne inférieurs de 8 % chez les personnes anxieuses. Ces résultats, publiés dans la revue Molecular Psychiatry, pourraient conduire à de nouvelles stratégies thérapeutiques.
L’étude a utilisé une technique d’imagerie médicale non invasive appelée spectroscopie de résonance magnétique du proton (1H-MRS) pour mesurer les niveaux de neurométabolites – les produits chimiques résultant du métabolisme cérébral – dans le cerveau des participants. Les chercheurs ont constaté que la diminution de la choline était particulièrement prononcée dans le cortex préfrontal, une région du cerveau impliquée dans la planification, la prise de décision et le contrôle des émotions.
« Il s’agit de la première méta-analyse qui montre un schéma chimique dans le cerveau associé aux troubles anxieux »,
Jason Smucny, professeur adjoint au Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l’UC Davis Health
Selon le professeur Smucny, cette découverte suggère que des interventions nutritionnelles, telles qu’une supplémentation appropriée en choline, pourraient aider à rétablir l’équilibre chimique du cerveau et à améliorer l’état des patients. La choline est essentielle au bon fonctionnement des membranes cellulaires et joue un rôle important dans des fonctions cérébrales telles que la mémoire, la régulation de l’humeur et le contrôle musculaire. Bien que le corps en produise une petite quantité, la majorité doit être apportée par l’alimentation.
Richard Maddock, psychiatre et auteur principal de l’étude, souligne l’importance de ces résultats compte tenu de la prévalence des troubles anxieux. Selon l’Office of Dietary Supplements des NIH, la plupart des Américains ne consomment pas les quantités recommandées de choline quotidiennement.
« Les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis, touchant environ 30 % des adultes. Ils peuvent être invalidants et de nombreuses personnes ne reçoivent pas de traitement adéquat. »
Richard Maddock, psychiatre et professeur-chercheur à l’UC Davis Health
Les chercheurs pensent que l’activité accrue du système de « combat ou fuite » (réponse au stress) observée dans les troubles anxieux pourrait augmenter la demande en choline, entraînant ainsi une diminution de ses niveaux. Ils précisent toutefois que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’augmentation de l’apport en choline par l’alimentation peut effectivement réduire l’anxiété. Ils mettent en garde contre l’automédication avec des suppléments de choline à fortes doses.
Des aliments riches en choline comprennent le foie de bœuf, les œufs (en particulier le jaune), le bœuf, le poulet, le poisson, le soja et le lait. Les chercheurs encouragent les personnes souffrant de troubles anxieux à évaluer leur alimentation et à s’assurer qu’elles consomment suffisamment de choline. Des études antérieures ont montré que la plupart des Américains, y compris les enfants, ne consomment pas les quantités quotidiennes recommandées.
Référence : Maddock RJ, Smucny J. Transdiagnostic reduction in cortical choline-containing compounds in anxiety disorders: a meta-analysis using 1H-magnetic resonance spectroscopy. Mol Psychiatry. 2025;30(12):6020-6032. DOI: 10.1038/s41380-025-03206-7
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