L’Arabie saoudite s’invite dans le monde des fléchettes avec l’annonce d’une série de tournois ambitieux, débutant en janvier prochain à Bahreïn. Cette incursion sportive s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification économique et d’amélioration de l’image internationale du royaume.
La première étape de ces “World Series of Darts” se déroulera à Bahreïn du 15 au 19 janvier. Le circuit poursuivra ensuite son chemin vers l’Arabie saoudite, avant de faire escale au Danemark, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux Pays-Bas, où se tiendront les finales.
L’Arabie saoudite a déjà accueilli des événements sportifs majeurs, notamment des courses de Formule 1 et des tournois de golf, et elle est désignée pour organiser la Coupe du monde de football masculin en 2034. Turki Alalshikh, président de la Saudi General Entertainment Authority, a exprimé son désir de s’investir dans les fléchettes et de proposer un « concept fou » à ce sport.
Un bonus exceptionnel de 1 million de dollars (745 000 £) sera offert à tout joueur réalisant un break maximal de 147 suivi d’une balle dorée, pour un total de 167 points. Le Global Theatre de Riyad, qui avait déjà accueilli le championnat de snooker de la saison Riyad en décembre dernier, servira de cadre à certaines de ces compétitions.
Ces investissements massifs dans le sport suscitent des critiques, certains accusant l’Arabie saoudite de « lavage de sports » afin d’améliorer sa réputation sur les questions des droits de l’homme et de son impact environnemental. En février dernier, le prince Khalid Bin Bandar Al Saud, ambassadeur saoudien au Royaume-Uni, a précisé que la vente d’alcool serait interdite pendant la Coupe du monde, y compris dans les hôtels.
Ces événements de fléchettes font partie de la saison de Riyad, organisée en partenariat avec Matchroom Sport – la société dirigée par le fils d’Eddie Hearn – et comprendront également des compétitions de boxe et de snooker. D’autres événements, comme l’exposition de tennis « Six Kings » et le Royal Rumble de la WWE, ne relèvent pas de ce partenariat.
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