Arsenal a repris la tête de la Premier League ce samedi, mais a dû batailler pour l’emporter 2 à 1 face à Brighton. Une victoire acquise au prix de blessures et d’un but contre son camp, illustrant une fois de plus la fragilité qui caractérise la situation des Gunners.
Malgré les difficultés liées aux blessures – Jurriën Timber forfait avant le coup d’envoi et Riccardo Calafiori touché lors de l’échauffement – l’équipe de Mikel Arteta a dominé la rencontre. Declan Rice a même dû occuper un poste inhabituel de latéral droit, tandis que Myles Lewis-Skelly était aligné à gauche.
La victoire de Manchester City à Nottingham Forest plus tôt dans la journée avait mis la pression sur Arsenal. L’ouverture du score, un but contre son camp de Georginio Rutter à la 52e minute sur un corner de Rice, semblait pourtant assurer une victoire tranquille. Martin Ødegaard avait auparavant donné l’avantage aux Londoniens avec une frappe précise de 20 mètres, son premier but depuis le 25 mai.
Mais Brighton n’a pas abdiqué. Yasin Ayari a touché le poteau, Diego Gómez a converti le rebond, et les Seagulls ont cru à l’exploit. Arsenal a alors vacillé pendant quelques minutes, avant de retrouver ses esprits grâce à l’intervention décisive de son gardien, David Raya.
L’Espagnol a réalisé une parade exceptionnelle face à une frappe puissante de Yankuba Minteh, détournant le ballon du bout des doigts au-dessus de la barre transversale. L’entrée en jeu de Gabriel Magalhães, blessé depuis le 8 novembre, n’a pas immédiatement stabilisé la défense.
Gabriel Martinelli a ensuite manqué une occasion en or de sceller la victoire, envoyant au-dessus de la transversale une passe décisive de Bukayo Saka. La réaction d’Arteta, qui a failli perdre l’équilibre, témoigne de la tension palpable. Les cinq minutes de temps additionnel ont été interminables, mais Arsenal a finalement tenu bon.
« Quand on encaisse un but à la dernière minute, comme lors du match précédent contre Crystal Palace, et qu’on n’avait quasiment pas concédé d’occasion, c’est évidemment préoccupant », a déclaré Mikel Arteta. « Mais nous devons être capables de gérer cela avec calme, en montrant du sang-froid et en comprenant que si nous ne sommes pas efficaces offensivement, nous devons être irréprochables défensivement. »
Cette victoire, la troisième consécutive à domicile acquise avec un faible écart, s’inscrit dans une tendance inquiétante pour Arsenal. Les Gunners ont également bénéficié de quatre buts contre leur camp lors de leurs quatre derniers matchs, toutes compétitions confondues. Les résultats sont là, mais les performances manquent de la solidité d’une équipe habituée à la victoire.
« Il y a une blessure pour Jurrien, il a mal atterri, et il y a eu un problème avec Richy, quelque chose de très étrange », a expliqué Arteta. « J’ai demandé à Declan de jouer au poste de latéral droit, et il a accepté le défi avec une attitude formidable. »
Le prochain match, mardi contre Aston Villa, s’annonce déjà difficile. Villa avait remporté son dernier match 2 à 1 grâce à un but de Emiliano Buendía à la 95e minute. La fragilité d’Arsenal, qui a souvent vu les matchs se jouer sur des détails, sera une fois de plus mise à l’épreuve.
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