Publié le 17 janvier 2024 14:27:00. La NASA a entamé ce jour le transfert de la fusée Artemis II vers son pas de tir, marquant une étape cruciale dans la préparation du premier vol habité autour de la Lune depuis plus d’un demi-siècle.
- La fusée, composée du lanceur SLS, de deux propulseurs à propergol solide et du vaisseau spatial Orion, devrait décoller le 6 février.
- Le transport de cette structure colossale, pesant près de 1 600 tonnes sans carburant, est une opération technique complexe assurée par un véhicule unique au monde.
- L’acheminement de la fusée et de sa plateforme de lancement sur une distance de 6,5 kilomètres est confié au Transporteur sur chenilles 2, un robot à chenilles de près de 40 mètres de long.
Le Kennedy Space Center en Floride est le théâtre de cette opération logistique d’envergure. La NASA a débuté aujourd’hui le déplacement de la fusée Artemis II vers la rampe de lancement 39B, en vue d’un vol historique autour de la Lune. Ce vol, prévu pour le 6 février, représente un moment clé dans le programme Artemis, qui ambitionne de renvoyer des astronautes sur notre satellite naturel pour la première fois depuis 1972.
Le transport de la fusée, qui comprend le lanceur Space Launch System (SLS), deux boosters à propergol solide et le vaisseau spatial Orion, est une prouesse technique. L’ensemble, d’un poids d’environ 1 600 tonnes sans carburant, est monté sur une plateforme de lancement mobile massive. Cette dernière, essentielle pour la préparation et le lancement, porte le poids total à environ 5 000 tonnes.
Pour accomplir ce trajet de 6,5 kilomètres entre le bâtiment d’assemblage des véhicules (VAB) et la rampe de lancement, la NASA utilise un engin unique : le Transporteur sur chenilles 2 (Crawler-transporter 2). Ce robot à chenilles, véritable prouesse d’ingénierie, est une plateforme carrée de 40 mètres sur 35 mètres, reposant sur quatre bogies, chacun équipé de deux chenilles.
Ce transport spectaculaire, visible en vidéo, est une étape cruciale avant le remplissage des réservoirs de carburant et les dernières vérifications techniques. La NASA confirme que le Transporteur sur chenilles 2 est un outil purement technique, conçu spécifiquement pour cette mission.
La mission Artemis II, qui emportera un équipage de quatre astronautes, permettra de tester les systèmes de la fusée SLS et du vaisseau Orion en conditions réelles, en vue des futures missions habitées vers la Lune et, à terme, vers Mars.
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