NEW YORK – Sur la première chance d’Aryna Sabalenka de mettre fin à sa demi-finale américaine contre Jessica Pegula pour avoir la chance de jouer pour un deuxième trophée consécutif, le champion en titre a jeté ce qui aurait dû être une au-dessus facile dans le filet, puis a regardé le sol.
La deuxième chance de Sabalenka, elle a raté une volée maladroite – et n’aurait peut-être même pas dû s’aventurer vers l’avant, car elle est allée 15 pour 27 lorsqu’elle était au filet. Uh-oh.
Tellement bon à des moments importants du set final de haute tension à enjeux élevés, Sabalenka a tenu ensemble et a conservé son troisième point de match jeudi soir pour terminer une victoire de 4-6, 6-3, 6-4 contre Pegula dans un match revanche de la finale de l’année dernière.
«J’étais super émouvant. Je me disais:« Oh, mon Dieu, aucun moyen que cela se produise. S’il vous plaît, fermez ce match », a expliqué Sabalenka par la suite. “Tout le match, je continue de me dire: (sur) le suivant, juste une étape à la fois, ne vous inquiétez pas du passé. Essayez simplement mieux au point suivant.”
Quand c’était fini, Sabalenka se balança sur ses talons, écarta les bras et cria.
Samedi, lorsqu’elle affrontera American Amanda Anisimova, la Sabalanka n ° 1 tentera de devenir la première femme à remporter des championnats consécutifs à Flushing Meadows depuis que Serena Williams a obtenu trois matchs de suite de 2012-14.
“J’ai dû travailler très dur pour remporter cette victoire”, a déclaré Sabalenka après s’être amélioré à 8-2 contre Pegula tout le temps. «J’espère que je pourrai recommencer.»
Anisimova, la tête de série n ° 8, a battu la n ° 23 Naomi Osaka 6-7 (4), 7-6 (4), 6-3 en deuxième demi-finale pour se qualifier pour sa deuxième finale de Grand Chelem consécutive.
La première demi-finale de jeudi était assez proche, bien plus proche que le triomphe droit pour Sabalenka sur Pegula il y a 12 mois qui a donné à la Biélorussie son titre de troisième Chelem, All on Hard Courts.
Depuis lors, Sabalenka a été le finaliste de Madison Keys à l’Australian Open en janvier et à Coco Gauff à l’Open de France en juin, puis a été éliminé en demi-finale de Wimbledon par Anisimova en juillet.
Le toit rétractable du stade d’Arthur Ashe a été fermé avant le début des demi-finales, ce qui a empêché la perturbation du vent à l’extérieur des rafales jusqu’à 30 mph et la pluie qui est arrivée pendant le jeu.
Dans les bonnes conditions intérieures, Pegula n ° 4 a joué aussi proprement que possible dans le premier set et le troisième, ne faisant que trois erreurs non forcées dans chacune. Mais dans la seconde, ce décompte était de neuf ans.
À la fin, Sabalenka avait accumulé plus de deux fois plus de gagnants que Pegula, 43-21.
“Nous nous poussons”, a déclaré Pegula, “chaque match.”
Toute la soirée, Pegula a poursuivi ses retours, prenant de grandes coupures et ne jouant en toute sécurité pas en toute sécurité. C’était donc la clé: Sabalenka a pu sauver les quatre points de rupture qu’elle a affrontés dans le dernier set.
“C’était vraiment de haut niveau. Je ne sais pas vraiment quoi dire d’autre”, a déclaré Pegula, qui portait une veste White New York Yankees et appréciant une sucette de la bière de racine lors de sa conférence de presse. «Je ne sais pas comment je n’ai pas rompu dans le troisième.»
Interrogé comment elle avait réussi à gérer ces moments, Sabalenka a répondu en riant: “Je priant juste à l’intérieur et en espérant le meilleur.”
Ni elle ni Pegula n’avaient perdu un set dans le tournoi avant jeudi, bien que Sabalenka n’avait besoin que de passer par quatre matchs, au lieu de cinq, pour atteindre les demi-finales, car son adversaire en quart de finale, Marketa Vondrousova, s’est retiré avec un genou blessé.
Cela signifiait que Sabalenka n’avait pas concouru depuis dimanche.
Pourrait-elle être rouillée? Bien sûr, n’a pas regardé le début, et Sabalenka a utilisé une combinaison astucieuse de lauréate de voleur pour aider à augmenter une pause et à prendre une avance de 4-2.
Mais Pegula n’a pas plié. Dans le match suivant, avec les milliers dans les tribunes rugissant pour chaque point gagné par l’Américain, Sabalenka a permis de se déséquilibrer les coups de pied de deux points de suite et à doubler pour se casser tout de suite.
Sabalenka secoua la tête et claqua ses bras à ses côtés. Cela a mis fin à sa course de 32 prises consécutives, et elle a drapé une serviette blanche au-dessus de sa tête au changement. Pegula a ensuite rompu pour couronner une course de quatre matchs qui a enveloppé l’ensemble et, cette fois, Sabalenka a rapidement récupéré son sac et s’est dirigé vers les vestiaires.
Quand elle est revenue, Sabalenka a élevé son jeu – et a stabilisé son esprit si nécessaire.
«Je vais y aller samedi», a-t-elle dit, «et je me battrai pour chaque point comme le dernier point de ma vie.»
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