Brisbane, Australie – Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, se dit prête à risquer des amendes pour préserver sa santé et éviter le surmenage, dénonçant un calendrier tennistique qu’elle juge « insensé ». La Biélorusse, en préparation pour l’Open d’Australie, a néanmoins souligné son désir de jouer autant que possible avant le premier Grand Chelem de l’année.
Jeudi, Sabalenka a facilement éliminé Sorana Cirstea 6-3, 6-3, accédant ainsi aux quarts de finale du tournoi de Brisbane. Elle y affrontera Madison Keys, près d’un an après l’avoir battue en finale de l’Open d’Australie.
Interrogée sur la possibilité d’adopter une stratégie de gestion de son calendrier similaire à celle de Serena Williams, Sabalenka a répondu : « La saison est vraiment folle, et ce n’est pas bon pour nous tous, car on voit tellement de joueurs se blesser. » Elle a expliqué que les règles actuelles, notamment les exigences concernant le nombre de tournois de niveau 500 qu’il faut disputer, pénalisent les joueuses qui ne les respectent pas.
« Les règles sont assez délicates », a-t-elle admis, « mais je prévois quand même de sauter certains tournois afin de protéger mon corps. J’étais complètement malade lors de certains tournois ou vraiment épuisée à cause de trop jouer, même si mes résultats étaient bons. Cette saison, nous allons essayer de mieux gérer cela. »
Sabalenka a débuté l’année 2025 par une victoire à Brisbane et l’a terminée en tant que finaliste des WTA Finals en novembre. Elle a participé à 16 tournois, affichant un bilan de 63 victoires pour 12 défaites, et a conclu l’année par un match exhibition contre Nick Kyrgios.
Malgré ses critiques sur la longueur de la saison, Sabalenka a estimé que le tirage au sort relevé du tournoi de Brisbane constituait une préparation idéale pour l’Open d’Australie. « Il y a beaucoup de joueurs de haut niveau dans le tirage au sort, ce qui aide certainement à mieux se préparer pour l’Open d’Australie », a-t-elle déclaré. « J’aime me mettre au défi et vivre de belles batailles, surtout avant un Grand Chelem. »
De son côté, Madison Keys, dont la jambe gauche était fortement bandée, a surmonté un set de retard et un moment de faiblesse pour battre la 12e tête de série, Diane Schneider, 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (4).
« C’est toujours bien de commencer l’année avec un peu de drame », a déclaré Keys après un match qui a duré plus de trois heures. « Je suis contente que nous ayons réglé ça. » Keys, qui n’a disputé que deux matchs depuis son élimination au premier tour de l’US Open, cherchait à accumuler du temps de jeu avant de défendre son titre à l’Open d’Australie, qui débutera le 18 janvier.
La victoire de Keys pourrait bien compliquer les ambitions de Sabalenka à l’Open d’Australie. L’Américaine a eu besoin de trois tie-breaks et d’un long troisième set de 69 minutes pour l’emporter, après avoir manqué deux balles de match dans le 10e jeu du troisième set.
« Ce sera, comme toujours, une grande bataille, un tennis vraiment agressif », a déclaré Sabalenka à propos de son prochain match contre Keys. « Je suis excitée de l’affronter. »
La gagnante de ce quart de finale affrontera en demi-finale la troisième tête de série, Elena Rybakina, qui a battu Paula Badosa (n°15) 6-3, 6-2, ou Karolina Muchova (n°11), qui a éliminé Ekaterina Alexandrova (n°7) 6-4, 7-5.
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