La préparation du terrain du Melbourne Cricket Ground (MCG) pour le match de Test entre l’Australie et l’Angleterre suscite le débat, avec une herbe inhabituellement haute qui pourrait favoriser les lanceurs. Le responsable des terrains, Matt Page, a laissé 10 mm d’herbe, une décision qui divise les anciens joueurs et les observateurs.
Le capitaine australien Steve Smith avait déjà remarqué la particularité du terrain la veille du match, le décrivant comme « assez touffu, assez vert » et prévoyant des mouvements de balle importants. Jonathan Agnew, commentateur principal de la BBC, a estimé que le terrain « mordait » mais n’était pas « un champ de mines ».
Cependant, l’ancien lanceur australien Glenn McGrath s’est montré plus critique, estimant que le terrain avait « beaucoup trop d’herbe » pour un match de Test. « Ce terrain a trop de vie pour le cricket Test. Il y avait 10 mm d’herbe alors que, selon moi, 7 mm auraient été suffisants. Je pense que le responsable des terrains était plus préoccupé par ce qui se passerait les troisième, quatrième et cinquième jours », a-t-il déclaré.
L’évolution de la météo, avec des températures en hausse, pourrait également influencer le comportement du terrain sous les rouleaux. McGrath suggère que les conditions pourraient être optimales pour les batteurs anglais lors du quatrième et dernier acte du match.
Le Boxing Day Test de 2017, qui n’avait vu que 24 guichets tomber en cinq jours, a marqué un tournant. Depuis lors, les sept éditions de ce match festif n’ont pas connu de match nul. Le dernier affrontement entre l’Australie et l’Angleterre à Melbourne, en 2021, s’était achevé en moins de trois jours, avec des scores de 185 et 68 pour l’Angleterre, et une performance décisive de Scott Boland.
Sir Alastair Cook, ancien capitaine anglais, a déclaré à TNT Sports que le terrain était « fortement orienté vers les lanceurs », qui « n’avaient pas à se fatiguer » pour prendre des guichets. « Si vous placez la balle au bon endroit, elle mordra dans les deux sens. Je pense que c’est un peu une compétition injuste », a-t-il ajouté. « En regardant certains lancers sur ce terrain, je me demandais comment on pouvait y faire face. »
Bien que le terrain favorise les lanceurs, Michael Vaughan a souligné que des frappes médiocres contribuaient également aux scores faibles, remettant en question la technique des joueurs modernes. « Nous assistons à des matchs de Test comme celui-ci où le terrain fait un peu – que ce soit avec le spin ou le seam – et les batteurs ne parviennent pas à gérer le mouvement », a-t-il expliqué. « Lorsque la balle bouge, l’aspect technique auquel nous sommes habitués depuis des générations a disparu, tant de la part des joueurs australiens que de ceux anglais. »
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