Publié le 2 novembre 2023 14:31:00. Les troubles de la mémoire et de la concentration se signalent de plus en plus fréquemment chez les adultes américains, avec une augmentation notable chez les jeunes et les populations les plus vulnérables, selon une étude récente.
- Une hausse de 5,3 % à 7,4 % des cas d’autodéclaration de difficultés cognitives a été observée chez les adultes américains au cours de la dernière décennie.
- Les jeunes adultes (18-39 ans) connaissent une augmentation particulièrement forte, avec un quasi-doublement des signalements.
- Les personnes à faible revenu et peu instruites sont les plus touchées par cette tendance.
Les difficultés de mémoire et de concentration sont devenues un problème de santé publique de plus en plus préoccupant aux États-Unis. Une étude publiée dans la revue Neurology, le journal de l’Académie américaine de neurologie, révèle une augmentation significative des cas d’autodéclaration de troubles cognitifs chez les adultes. Selon l’auteur principal de l’étude, le Dr Adam de Havenon, de la Yale School of Medicine, « les problèmes de mémoire et de réflexion sont devenus l’un des principaux problèmes de santé signalés par les adultes américains. Notre étude montre que ces difficultés pourraient devenir de plus en plus répandues, en particulier chez les jeunes adultes, et que les facteurs sociaux et structurels jouent probablement un rôle clé. »
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 4,5 millions d’enquêtes annuelles réalisées entre 2013 et 2023. Les participants ont été interrogés sur leur capacité à se concentrer, à se souvenir et à prendre des décisions en raison de problèmes physiques, mentaux ou émotionnels. Ceux qui ont répondu affirmativement ont été considérés comme présentant un handicap cognitif. Les réponses des personnes signalant une dépression ont été exclues de l’analyse, tout comme les données de 2020 en raison de l’impact exceptionnel de la pandémie de COVID-19.
Entre 2013 et 2023, le pourcentage d’adultes déclarant un handicap cognitif est passé de 5,3 % à 7,4 %. Cette augmentation a commencé vers 2016 et s’est avérée plus marquée chez les adultes de moins de 40 ans, où les taux ont presque doublé, passant de 5,1 % à 9,7 %. À l’inverse, les adultes de 70 ans et plus ont enregistré une légère diminution, passant de 7,3 % à 6,6 % sur la même période.
Bien que l’étude ne mesure pas directement les troubles cognitifs cliniques, le Dr de Havenon souligne que l’augmentation des difficultés auto-déclarées chez les jeunes adultes est un signal d’alarme en matière de santé publique.
L’étude met également en évidence un lien étroit entre les conditions socio-économiques et la santé cognitive. Les adultes dont le revenu annuel est inférieur à 35 000 $ (environ 32 000 €) présentent les taux de signalement les plus élevés, passant de 8,8 % à 12,6 % au cours de la décennie. En comparaison, les adultes gagnant plus de 75 000 $ (environ 70 000 €) n’ont connu qu’une augmentation modeste, passant de 1,8 % à 3,9 %.
Un écart similaire est observé en fonction du niveau d’éducation : les taux parmi les adultes sans diplôme d’études secondaires sont passés de 11,1 % à 14,3 %, tandis que ceux des diplômés universitaires ont augmenté de 2,1 % à 3,6 %.
Des disparités raciales et ethniques sont également à noter. Les populations amérindiennes et autochtones d’Alaska présentent la prévalence la plus élevée, avec une augmentation des signalements passant de 7,5 % à 11,2 %. Les autres groupes ethniques ont également connu une augmentation :
- Adultes hispaniques : de 6,8 % à 9,9 %
- Adultes noirs : de 7,3 % à 8,2 %
- Adultes blancs : de 4,5 % à 6,3 %
- Adultes asiatiques : de 3,9 % à 4,8 %
« Ces résultats suggèrent que nous constatons les plus fortes augmentations des problèmes de mémoire et de réflexion chez les personnes déjà confrontées à des désavantages structurels », explique le Dr de Havenon. « Nous devons mieux comprendre et aborder les facteurs sociaux et économiques sous-jacents qui pourraient être à l’origine de cette tendance. »
Les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour déterminer les causes de l’augmentation des taux chez les jeunes adultes et évaluer les implications potentielles à long terme sur la santé, la productivité et les systèmes de soins de santé. « Cela pourrait refléter des changements réels dans la santé cérébrale, une meilleure sensibilisation et une meilleure volonté de signaler des problèmes, ou d’autres facteurs sanitaires et sociaux. Mais quelles que soient les causes possibles, l’augmentation est réelle – et elle est particulièrement prononcée chez les personnes de moins de 40 ans », conclut le Dr de Havenon.
Il est important de noter que l’étude repose sur des données auto-déclarées issues d’enquêtes téléphoniques, ce qui peut introduire un biais de mémoire. De plus, la définition large du handicap cognitif utilisée dans l’étude englobe un large éventail d’expériences et ne correspond pas nécessairement à un diagnostic clinique spécifique.
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